Am 13 August gedenkt die Kirche dem heiligen Märtyrer Benjamin, Metropolit von Petrograd und Gdov.
Die Verfolgung der Kirche, Repressionen gegen Geistliche, die Schließung von Kirchen sowie die „Beschlagnahmung von Kirchenschätzen“ begannen in den ersten Tagen der Sowjetmacht. Die russisch-orthodoxe Kirche wurde in blutigen Purpur gekleidet. Die ersten neuen Märtyrer traten mit Gebeten für ihr Volk vor den Thron Gottes.
Patriarch Tichon wandte sich in seiner Botschaft vom 19. Januar (2. Februar) 1918 an die Erzbischöfe, die Hirten und alle Gläubigen, die Kinder der orthodoxen Kirche Russlands.
„Die grausamste Verfolgung wurde auch gegen die Heilige Kirche Christi erhoben. Die gnadenreichen Sakramente, die die Geburt eines Menschen weihen oder die eheliche Verbindung einer christlichen Familie segnen, werden für unnötig und überflüssig erklärt. Heilige Gotteshäuser werden zerstört oder der Plünderung und blasphemischen Beleidigungen ausgesetzt. Die von den Gläubigen verehrten heiligen Klöster … werden von den gottlosen Herrschern dieser Welt erobert und zu Volksgut erklärt. Das Eigentum der orthodoxen Klöster und Kirchen wird unter dem Vorwand, es sei Volksgut, enteignet – ohne jedes Recht und ohne den Wunsch, den Willen des Volkes selbst zu berücksichtigen.“
In einer weiteren Botschaft vom 13. (26.) Oktober 1918 wandte sich Patriarch Tichon an den Rat der Volkskommissare: „Ihr habt das ganze Volk in verfeindete Lager gespalten und es in einen beispiellos grausamen Brudermord gestürzt… Niemand fühlt sich sicher; alle leben in ständiger Angst vor Durchsuchungen, Plünderungen, Vertreibungen, Verhaftungen, Erschießungen… Bischöfe, Priester, Mönche und Nonnen werden hingerichtet, obwohl sie nichts verbrochen haben, sondern lediglich aufgrund einer pauschalen Anschuldigung einer vagen und unbestimmten „Konterrevolutionärheit“
Nach dem Dekret über die Trennung von Kirche und Staat, welches die Verfolgung von Gläubigen legalisierte, wurde am 25. August 1920 ein Rundschreiben des Volkskommissariats für Justiz mit dem Titel „Vollständige Beseitigung von Reliquien” herausgegeben. Mit diesem Akt des Sakrilegs versuchte die Bolschewiken, die Kirche zu einem offenen Protest zu provozieren, um sie dann mit Gewalt zu zerschlagen.
Im Jahr 1921 unternahm die Sowjetmacht einen neuen Versuch, die Kirche in Russland zu vernichten.
Die seit 1917 im Land wütende Hungersnot erreichte während der Jahre des Kriegs-Kommunismus, als Getreide und sogar Saatgut gewaltsam von den Produzenten beschlagnahmt wurden, eine Katastrophe für Dutzende Millionen Menschen. Im Sommer 1921 kam es im Wolga-Gebiet zu einer Dürre. Es begann eine Hungersnot. Von dort griff die Massensterblichkeit auf Sibirien, die Krim, die Südukraine, Aserbaidschan und Kirgisistan über.
Im August 1921 wandte sich Patriarch Tichon mit einer Botschaft an alle Russen und segnete die freiwillige Spende von Kirchenschätzen, die nicht für den Gottesdienst verwendet wurden. Er bat die sowjetische Regierung um die Erlaubnis, ein Allrussisches Kirchenkomitee und lokale Diözesankomitees zu gründen, damit die Kirche den Hungernden helfen konnte. Die Genehmigung wurde nicht erteilt, doch die Kirche sammelte weiterhin freiwillige Spenden und die Menschen erfüllten ihre christliche Pflicht. Sechs Monate später, am 23. Februar 1922, wurde durch einen Beschluss des Allrussischen Zentralen Exekutivkomitees die Beschlagnahmung aller Wertgegenstände, einschließlich der heiligen Gefäße, legalisiert. Dies wird nach den kirchlichen Kanones als Sakrileg angesehen (73. apostolische Regel). Zudem wurde die Botschaft des Patriarchen als Sabotage gewertet.
Der Petrograder Rat begann die „Beschlagnahmungskampagne” mit Verhandlungen mit dem Vorstand der Gesellschaft orthodoxer Gemeinden. Dessen Vorsitzender war der junge Wissenschaftler Juri Petrowitsch Nowitzki, der als Professor für Strafrecht an der Universität St. Petersburg lehrte. Sowohl die Mitglieder des “Hungenot-Hilfe” des Petrograder Rates als auch die Mitglieder des Vorstands der Gesellschaft wollten eine Verletzung der religiösen Gefühle des Volkes sowie spontane, möglicherweise blutige Unruhen vermeiden. An den Verhandlungen nahm auch der Metropolit von Petrograd, Benjamin, teil.
Dieser erhielt am 5. März 1922 eine offizielle Einladung zu den Verhandlungen, die er am 6. März im Smolny (Bolschewiken-Zentrale) zusammen mit dem Rechtsberater der Lawra, Iwan Michailowitsch Kowscharow, führte. Der Metropolit legte der Hungenot-Hilfe-Kommission eine Erklärung vor. Darin wies er darauf hin, dass die Kirche bereit sei, zur Rettung der Hungernden ihr gesamtes Vermögen, einschließlich der heiligen Gefäße, zu opfern. Zur Beruhigung der Gläubigen sei jedoch das Bewusstsein der Bevölkerung für die Freiwilligkeit dieses Opfers notwendig. Zu diesem Zweck müssten Vertreter der Kirchengemeinden in die Beschlagnahmungskommission aufgenommen werden. Die Erklärung des Metropoliten wurde in Smolny angenommen. Der Metropolit, der gegenseitiges Verständnis spürte, stand auf, segnete alle und sagte mit Tränen in den Augen, dass er die kostbare Robe vom Bildnis der Muttergottes von Kazan mit eigenen Händen entfernen und zur Rettung der hungernden Brüder geben werde. In der Moskauer Zeitung „Iswestija“ erschienen am 7. und 8. März 1922 Berichte über den aufrichtigen Wunsch des Petrogader Klerus, seine Bürgerpflicht zu erfüllen und den Beschluss des Allrussischen Zentralen Exekutivkomitees vom 23. Februar 1922 umzusetzen.
Am 19. März 1922 verfasste Lenin eine geheime Anweisung, die nicht nur unter den Mitgliedern der Zentralregierung, sondern auch unter den lokalen Räten verbreitet wurde. In der Anweisung hieß es: „Mit größtmöglicher Schnelligkeit und Gnadenlosigkeit sind die reaktionären Geistlichen zu unterdrücken. „Die Situation stellt nicht nur einen außerordentlich günstigen, sondern auch den einzigen Moment dar, in dem wir mit einer Wahrscheinlichkeit von 99 zu 100 den Feind vollständig besiegen und uns die für uns notwendigen Positionen für viele Jahrzehnte sichern können … Je mehr Vertreter des reaktionären Klerus und der reaktionären Bourgeoisie wir in diesem Zusammenhang erschießen können, desto besser.“¹
Metropolit Benjamin war schockiert, als ihm mitgeteilt wurde, dass die Wertgegenstände formell als „staatliches Eigentum“ beschlagnahmt werden würden. Aufgrund seiner pastoralen Pflicht konnte er seine Herde nicht segnen, um die gewaltsame Beschlagnahmung der Heiligtümer zu unterstützen. In Petrograd begann man zunächst in kleinen, abgelegenen Gemeinden mit der Inventarisierung und Beschlagnahmung von Eigentum. Die Bevölkerung war empört, es kam jedoch zu keinen ernsthaften Unruhen.
Der zweite Schlag, diesmal von den „falschen Brüdern“ (2 Kor 11,26), schuf die Voraussetzungen für eine Spaltung der Kirche. Am 24. März 1922 erschien in der Petrograder Zeitung „Prawda” ein Brief von zwölf Priestern, darunter Krasnitsky, Vvedensky, Belkov und Boyarsky. In dem Brief warfen die Autoren dem Klerus Konterrevolution und politische Machenschaften während der Hungersnot vor und forderten die sofortige und bedingungslose Herausgabe aller kirchlichen Werte an die Sowjetmacht. Auf einer Versammlung des Klerus erklärte der Priester Vvedensky den Bruch mit den „reaktionären“ Geistlichen und die Gründung einer „lebendigen Kirche“.
Er erklärte den Bruch mit „reaktionären“ Geistlichen und die Gründung einer „lebendigen Kirche“. Den „Lebendigen Kirchen“, die von der Regierung unterstützt wurden, eröffnete sich die reale Möglichkeit, die kirchliche Macht im Land zu ergreifen. Inwenski kehrte aus Moskau nach Petrograd zu Metropolit Veniamin zurück und erklärte ihm den Kirchenumsturz, den Putsch und die Verhaftung Patr. Tichon als Saboteur, die Bildung einer neuen obersten Kirchenverwaltung und seine eigene Ernennung zum Abgeordneten dieser Verwaltung für die Diözese Petrograd.
Metropolit Benjamin weigerte sich, die Spaltung zu segnen. Am nächsten Tag erschien eine Verordnung des Metropoliten, in der Wwedenski als „außerhalb der orthodoxen Kirche stehend“ bezeichnet wurde. Die bolschewistischen Zeitungen machten die Beteiligung der Behörden an den Spaltungsaktionen der Lebenskirchenanhänger öffentlich: Sie drohten Metropolit Benjamin und riefen das „Schwert des Proletariats” über ihn herauf.
Doch die Autorität des Metropoliten beim Volk war so groß, dass diese Drohungen vorerst nur in den Zeitungen zu lesen waren. Bald darauf erschien Wwedenski als Abgeordneter der „revolutionären Diözesanverwaltung” beim Metropoliten und stellte ihm ein Ultimatum: Die Entscheidung über die Exkommunikation Wwedenski aus der orthodoxen Kirche solle aufgehoben werden, andernfalls würden der Metropolit und seine geistlichen Gefährten wegen Widerstandes gegen die Beschlagnahmung von Kirchenschätzen vor Gericht gestellt und getötet werden.
Metropolit Benjamin wusste, dass es Zeit war, sich zu entscheiden: Entweder er akzeptierte den Tod oder er anerkannte die Macht der Usurpatoren, der „revolutionären Regierung der Lebendigen Kirche”. Der Metropolit antwortete Wwedenski mit einer kategorischen Ablehnung. Dann legte er die roten Rosenkranzperlen an, die er zu Ostern und an den Festtagen der heiligen Märtyrer getragen hatte, gab die notwendigen Anweisungen für die Diözese und verabschiedete sich von seinen Angehörigen.
Die Beschlagnahmung von Wertgegenständen in den Kirchen von Petrograd wurde von Unruhen in der Bevölkerung begleitet. In der Kirche des Putilow-Werks ließen die Arbeiter die Beschlagnahmung nicht zu. In anderen Gemeinden schlugen sie bei Erscheinen der sowjetischen Kommission die Alarmglocken und riefen die Gläubigen zum Widerstand auf. Das Volk verfluchte die Gotteslästerer und den Verrat des „loyalen” Klerus gegenüber der Sowjetmacht.
Kurz darauf wurde Metropolit Benjamin verhaftet und in Untersuchungshaft genommen. Zusammen mit ihm wurden 86 weitere Personen wegen Widerstandes gegen die Beschlagnahmung von Kirchenschätzen angeklagt.
Metropolit Benjamin war 1917 zum Oberhaupt der Diözese Petrograd gewählt worden. Es war das erste Mal, dass ein Metropolit durch eine demokratische Wahl des gesamten Volkes, insbesondere der Arbeiter, auf den kirchlichen Stuhl gewählt wurde. Die Bevölkerung von Petrograd schätzte seine Güte und Herzlichkeit. In seiner einfachen Mönchskutte eilte der Metropolit immer an den Rand der Stadt, um Kinder zu taufen und Sterbende zu begleiten. In seinem Empfangszimmer war immer viel los, und der evangelisch einfache und erhabene Hirte bemühte sich, jedem zuzuhören, ihn zu trösten und zu wärmen.
Am Samstag, dem 10. Juni 1922, versammelte sich eine riesige Menschenmenge vor dem Gebäude der ehemaligen Adelsversammlung an der Ecke Michailowskaja-/Italjanskaja-Straße, in dem die Sitzungen des Petrograder Revolutionstribunals stattfinden sollten. Mehrere Zehntausend Menschen warteten in ehrfürchtiger Stille auf das Erscheinen des Konvois mit dem Metropoliten. Kaum war die vordere berittene Garde in Sicht, knieten die Menschen nieder und sangen: „Rette, Herr, dein Volk …” Der Metropolit segnete das Volk mit Tränen in den Augen.
Das letzte Wort von Metropolit Benjamin
Der Prozess dauerte fast einen Monat.
Vom 10. Juni bis zum 5. Juli 1922 tagte man im Gebäude der ehemaligen Adelsversammlung, hörte Reden und führte Protokolle. In dem mit weißem Marmor verkleideten Säulensaal fanden früher Bälle und Konzerte statt. Hier glänzte Franz Liszt, dirigierte Anton Rubinstein, sang Pauline Viardot. Jetzt erklang hier andere Musik.
Die „Petrogader Kirchenleute“ wurden vor Gericht gestellt: So wurde der Prozess in den Zeitungen bezeichnet. Die Eintrittskarten wurden wie für ein Konzert verteilt: rote und blaue. Die roten für den Parkettbereich waren für Mitarbeiter sowjetischer Einrichtungen bestimmt. Die blauen für die Galerie konnten Privatpersonen erwerben.
„Die Eintrittskarten wurden nur für kurze Zeit ausgegeben, etwa zwei Stunden“, erinnerte sich einer der Augenzeugen. Die meisten Interessierten bekamen keine. Am 10. Juni stand eine riesige Menschenmenge vor dem Gebäude, in dem der Prozess stattfand. Ohne Eintrittskarte wurde niemand hereingelassen. Der Parkettbereich war leer, und auch auf den Rängen waren nur wenige Menschen. Auffällig war die große Zahl von Wachleuten. Die Angeklagten saßen unter strengem Bewachung auf Samtsofas zwischen der Bühne und der kaiserlichen Loge.“
Es gab 86 Angeklagte. Die meisten von ihnen waren zufällige Personen, die während mehrerer Straßenunruhen bei der Beschlagnahmung von Kirchenschätzen festgenommen worden waren. Einige davon waren nicht zufällig. Metropolit Benjamin und seine engsten Mitarbeiter. Ihretwegen wurde dieses ganze Spektakel in dem Saal mit den weißmarmornen Säulen inszeniert. Hinter den Fenstern des Saals floss das Leben dahin. Man hörte Autohupen, Straßenbahnglocken und das Rauschen des Windes von der Newa. Im Saal herrschte trotz der Stimmen, des Hustens und des Knarrens der Stühle eine schwere und leblose Stimmung. Hier wurde der Tod vorbereitet. Der Bischof wirkte ruhig.
„Metropolit Benjamin erhebt sich von seinem Platz und geht mit gemächlichen Schritten, ohne sich zu beeilen, mit einer Hand auf seinem Stab gestützt und die andere vor der Brust, in die Mitte des Saals. Sein Gesicht zeigt keine Anzeichen von Aufregung oder Verlegenheit.“
Nur ein Lächeln. Es war fast immer auf seinem Gesicht zu sehen. Auch jetzt lächelte er.
Als er 1895 zum Mönch geweiht wurde, erhielt er, damals noch Student an der Theologischen Akademie in St. Petersburg, den Namen Benjamin. Zu Ehren des Diakons Benjamin von Persien, der viele Perser zum Christentum bekehrte und damit den Zorn der heidnischen Machthaber auf sich zog. Der Diakon verbrachte zwei Jahre im Kerker. Hochrangige Griechen baten den persischen König um Gnade für ihn. Als Benjamin jedoch angeboten wurde, im Austausch für den Verzicht auf die christliche Predigt freigelassen zu werden, lehnte er ab… Benjamin von Persien wurden spitze Stacheln unter die Fingernägel und Zehennägel getrieben, woraufhin er hingerichtet wurde.
Nun schien ihm, Benjamin von Petrograd, das gleiche Schicksal durch die neuen Heiden bevorzustehen. Anstelle von spitzen Stacheln kamen Verleumdung, Verrat und Bosheit zum Einsatz.
Es musste Blut fließen. Die neue Macht brauchte sein Blut. Nur auf Blut und Angst konnte sie ihre „strahlende Zukunft“ aufbauen. Unter Lederjacken, Mänteln und Hemden saß und atmete schwer ein heidnisches Tier. Und es dürstete nach Menschenopfern. Wie einst, noch während der ersten russischen Revolution 1905, schrieb Wassili Rosanow: „… Manchmal scheint es mir, dass beide Seiten Blut wollen, einfach „wollen” und einfach „Blut”.”
Wie die Bolschewiken sagten, war das Blut des Zaren bereits vergossen worden. Nun wurde das Blut des Oberpriesters gefordert. Die neue Macht hatte vor, Patriarch Tikhon erschießen zu lassen, konnte sich jedoch nicht dazu entschließen. Es wurde jemand benötigt, der ebenso bekannt und angesehen war. Eine solche Persönlichkeit war Metropolit Benjamin. Er war praktisch die zweite Person in der Kirche. Ein von seiner Herde geliebter Hirte. Ein gefürchteter Gegner der Reformer, die Denunziationen gegen ihn veröffentlichten. Es brauchte nur einen Anlass.
Und ein solcher Anlass wurde gefunden: Bei der Beschlagnahmung von Kirchenschätzen kam es an mehreren Orten in Petrograd zu kleinen Unruhen. Der Bischof selbst rief dazu auf, keinen Widerstand zu leisten, da er dessen Sinnlosigkeit erkannte. Für die Machthaber war das jedoch nicht wichtig. Sie brauchten einen aufsehenerregenden Prozess gegen die „Kirchenleute”. Sie brauchten Blut. Die gesamte ideologische Maschinerie wurde in Gang gesetzt. Artikel, Pamphlete, Karikaturen… Auf einer davon war Metropolit Benjamin dargestellt, wie er den Kelch mit den Heiligen Gaben erhob – aus dem ein Schild ragte: „Das Blut der Hungernden“. Über der Karikatur stand: „Sie gefallen Gott“. Doch irgendetwas in diesem Spektakel im Säulensaal lief schief.
Die „Böswilligen“ sahen überhaupt nicht wie Böswillige aus. „Es waren Frauen, alte Menschen und Jugendliche dabei, und es gab einen Zwerg mit einer durchdringenden Stimme … Es war eine Sanitäterin, die wegen „konterrevolutionärer“ Hysterie angeklagt war, in die sie angeblich während des Eindringens der sowjetischen Kommission in die Kirche verfallen war, es gab sogar einen Perser, einen Schuhputzer, einen Mohammedaner, der, wie sich herausstellte, kein Russisch verstand…
Jedoch vor allem erregten die Hauptangeklagten zunehmend das Mitgefühl der Öffentlichkeit. Und als der öffentliche Verteidiger des Metropoliten, Rechtsanwalt Jakow Gurowitsch, sagte, dass die Regierung durch ihr eigenes Handeln die Kirche auf den Weg des Martyriums dränge, brandete Applaus im Saal auf. Der Vorsitzende des Tribunals erklärte sofort, dass Applaus unangebracht sei und diejenigen, die ihn veranstaltet hätten, zur Rechenschaft gezogen würden.
Gurowitsch wischte sich müde die Stirn ab: – Sie können den Metropoliten vernichten, doch Sie können ihm nicht seinen Mut und seine hohe Noblesse in Gedanken und Taten absprechen!
Nun alles war bereits entschieden.
„Ich weiß nicht, was Sie mir in Ihrem Urteil verkünden werden – Leben oder Tod,- sagte der Metropolit in seinem letzten Wort,- doch was auch immer Sie verkünden werden, ich werde mit gleicher Ehrfurcht meine Augen nach oben richten, mich bekreuzigen – der Metropolit bekreuzigte sich – und sagen: Ehre sei Dir, Herr Gott, für alles…”
Es gab keinen Applaus. Einige Leute bekreuzigten sich, andere beugten sich vor, umfassten ihren Kopf und starrten stumpf auf den Boden. Am 5. Juli verkündete das Tribunal das Urteil.
- Patriarch Tichon, Metropolit Benjamin von Petrograd und andere Kirchenfürsten folgten den Anweisungen der internationalen Bourgeoisie und begannen den Kampf gegen die .. Metropolit Benjamin und neun weitere Personen wurden zum Tod durch Erschießen verurteilt.
Einer der Verurteilten, Erzpriester Michail Tschelzow (dessen Hinrichtung durch eine Gefängnisstrafe ersetzt wurde), erinnerte sich, dass er in diesem Moment den Metropoliten ansah und „große Ruhe in seinem Gesicht“ sah.
„Und ich fühlte mich gut für ihn, für mich selbst und für die ganze Kirche.“
Nur der Verteidiger Gurowitsch hielt es nicht aus und begann zu weinen. Der Metropolit umarmte ihn und sprach ihm leise Trost zu. Unzählige Gnadengesuche und Bitten um Begnadigung gingen bei dem Allrussischen Zentralen Exekutivkomitee (WZIK) ein.
„Russland hat einen brutalen und blutigen inneren Kampf durchlebt …“, schrieben die beiden bekannten Orientalisten, die Akademiker Sergej Oldenburg und Nikolaj Marr. „Es schien, als sei das Blutvergießen beendet … Nun stattdessen sehen wir erneut die Gefahr von Blutvergießen … Der Prozess gegen die sogenannten Kirchenmänner führte erneut zu Todesurteilen, obwohl allen klar ist, dass es nach keinem Gesetz einen Grund für Todesurteile gab.“
„Bevor Sie endgültig über die Hinrichtung entscheiden, hören Sie sich die Stimme eines alten Schlisselburger (Gefangenen in Schlisselburgs Schloß) an, der ebenfalls einst zum Tode verurteilt wurde“, schrieb der Revolutionär-Narodowolez Michail Noworusski Unser Klerus … war und wird keine politische Kraft sein, die die Regierungsgewalt bedrohen könnte, wenn diese Gewalt nicht greift den Volksglauben an”. Der Noworusski forderte, das Leben der Verurteilten zu verschonen und die Todesstrafe nicht als Mittel zur Einschüchterung anderer einzusetzen.
„Das Schenken des Lebens an die Verurteilten kann keine Gefahr für die Sowjetmacht darstellen“, schrieb Michail Winaver im Namen des „Politischen Roten Kreuzes“ an den Allrussischen Zentralen Exekutivkomitee (WZIK). Die Tochter Lew Tolstois, Alexandra Lwovna, kam zu Michail Kalinin, dem Vorsitzenden des Allrussischen Zentralen Exekutivkomitees, um für die Verurteilten zu bitten.
„Ich weiß nicht mehr, was ich Kalinin gesagt habe. Ich weiß nur noch, dass ich viel geredet habe und mir die Kehle zugeschnürt war. Wir standen uns in der Empfangshalle gegenüber. Kalinin runzelte die Stirn und schwieg.
– Sie können kein Todesurteil unterschreiben! Sie können nicht sieben alte, für Sie völlig ungefährliche, wehrlose Menschen töten!
– Warum quälen Sie mich so?“, rief Kalinin plötzlich „Es ist sinnlos! Ich kann nichts tun. Woher wissen Sie, dass ich vielleicht der Einzige bin, der gegen ihre Erschießung war? Ich kann nichts tun!“
Am 12. Juli fand eine geschlossene Sitzung über die Möglichkeit einer Strafmilderung für die Geistlichen aus Petrograd statt. Und eine Entscheidung wurde getroffen.
„Alle Personen, die zu Höchststrafen verurteilt wurden, werden von der ‚Sitzung‘ als schädlich und gefährlich angesehen und müssen unter den gegebenen politischen Umständen vollständig beseitigt werden.“ Und die drei Unterschriften: Michail Galkin, Samsonow, N. Popow.
Der erste: Michail Galkin. Der gleiche, der 1919 bei der „Enthüllung“ der Reliquien des Heiligen Sergius anwesend war. Ein ehemaliger Priester, der sein Amt niedergelegt hatte und zu einem der aktivsten Verfolger der Kirche geworden war. Allerdings war er selbst für die Bolschewiki eine zu umstrittene Persönlichkeit; Mitte der 1920er Jahre wurde er aus allen hohen Ämtern entlassen und lehrte bis zu seinem Lebensende als Professor für Marxismus-Leninismus an provinziellen Hochschulen. Der zweite: war Timofej Samsonow. Ende der 1930er Jahre wurde er verhaftet, entging jedoch der Erschießung. 1940 wurde er freigelassen und sogar zum Direktor des Moskauer Prothesenwerks ernannt. Der dritte: Nikolaj Popow, hatte weniger Glück. Er machte eine erfolgreichere Karriere und stieg zum Mitglied des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Ukraine auf. 1937 wurde er verhaftet, 1938 erschossen.
… Am 13. Juli wurde der Fall „der Petersburger Priester” in einer Sitzung des Politbüros verhandelt. Trotzki blinzelte hinter seinen Brillengläsern hervor, Kamenew beriet sich mit Sinowjew über etwas, Stalin rauchte seine Pfeife.
Trotzki, der im Politbüro für kirchliche Angelegenheiten zuständig war, erstattete Bericht. Radek zeichnete etwas in sein Notizbuch und lächelte dabei. Kalinin berichtete kurz und etwas verwirrend über die eingegangenen Anträge. Trotzki verzog leicht das Gesicht. Am Ende wurde beschlossen sechs von zehn, die Hinrichtung durch eine Gefängnisstrafe zu ersetzen.
– „Und der Metropolit?“, fragte Kalinin. Die Antwort war Schweigen.
Man ging zu den nächsten Fragen über: zur Ausweisung der Sozialrevolutionäre, zum Brief des Komintern und zur Erholung des Genossen Stalin („Genosse Stalin soll verpflichtet werden, drei Tage pro Woche außerhalb der Stadt zu verbringen“)…
Nach einiger Zeit wird die Hälfte der Anwesenden dieser Sitzung vernichtet werden. Sinowjew, Kamenew und Radek werden erschossen werden. Trotzki wird mit zerschmettertem Schädel in einer Blutlache liegen. Doch all das wird später geschehen, viel später…
Nun sind also noch vier übrig. Metropolit Benjamin. Archimandrit Sergius (Schein). Rechtsberater der Alexander-Newski-Lawra Ivan Kovsharov. Vorsitzender des Vorstands der Vereinigung der orthodoxen Gemeinden von Petrograd, Professor Yuri Novitsky. Die Verurteilten wurden in die Todeszelle gebracht.
Es waren helle Sommertage. Die Verurteilten warteten und bereiteten sich vor.
Alexandra Tolstaja schrieb: „Der Professor, der mit den zum Tod verurteilten Priestern in einer Zelle saß, erzählte mir von ihren letzten Tagen. Da sie wussten, dass nach ihrer Erschießung niemand da sein würde, um sie nach orthodoxem Brauch zu begraben, spendeten sich die Priester gegenseitig die letzte Ölung, dann legte sich jeder von ihnen auf eine Pritsche und wurde wie ein Verstorbener beigesetzt.“
Am 13. August wurde das Urteil vollstreckt. Sein Ort ist in den erhaltenen Dokumenten nicht angegeben. Die Behörden hatten Grund zu befürchten, dass es zu einer Indiskretion kommen könnte und der Ort der Erschießung zu einer Kultstätte werden würde. Selbst die letzten Worte der Verurteilten vor Gericht fehlen in den Protokollen, aus Angst, dass sie in den Listen verbreitet werden könnten.
In der Folgezeit zog die Regierung Lehren aus dem Prozess von Petrograd und verzichtete darauf, weitere öffentliche Prozesse gegen „Kirchenmänner” zu führen. Man wollte sie still und leise vernichten, wie es in den 1930er Jahren endgültig zur Praxis wurde… Und die Kirche würde um neue Märtyrer reicher werden.
Das Martyrium ist eines der großen Geheimnisse des Christentums. Märtyrer werden auch in anderen Religionen verehrt, doch nur im Christentum bedeutet es nicht nur das Opfer für den Glauben, sondern auch die Nachahmung des Gründers des Glaubens selbst, Christi. Die Wiederholung Seines irdischen Weges, Seines schrecklichen und großartigen Endes.
Natürlich strebte der Herr nicht nach der Märtyrerkrone und verlangte dies auch nicht von anderen. Er warnte nur, dass man darauf vorbereitet sein müsse. Dann werden sie euch der Folter übergeben und euch töten; und ihr werdet von allen Völkern gehasst werden um meines Namens willen (Mt 24,9). Und wenn das Bekenntnis zum Glauben in Zeiten der Verfolgung zum Martyrium führt, sollte man es mit Gelassenheit und Freude annehmen.
„Die Leiden haben ihren Höhepunkt erreicht“, schrieb Metropolit Benjamin wenige Tage vor seiner Erschießung, „aber auch der Trost ist gewachsen. Ich bin fröhlich und gelassen wie immer. Christus ist unser Leben, unser Licht und unser Friede. Mit ihm ist es immer und überall gut. Ich fürchte nicht um das Schicksal der Kirche Gottes. Wir, die Hirten, brauchen mehr Glauben, wir müssen mehr Glauben haben.
Ein Zeuge der letzten Minuten im Leben der Hingerichteten berichtete: „Novitsky quälte der Gedanke, dass seine einzige 14-jährige Tochter nun völlig verwaist zurückbleiben würde. Er weinte und bat darum, seiner Tochter eine Locke seines Haares und seine silberne Uhr als Andenken zu übergeben. Kovcharow verspottete die Henker. Pater Sergius wiederholte laut das Gebet ‚Vergib ihnen, Gott, denn sie wissen nicht, was sie tun‘. Metropolit Benjamin betete leise und bekreuzigte sich.“
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Die gewaltsame Beschlagnahmung von Kirchenschätzen sowie die Zerstörung von Kirchen lösten eine Welle des Widerstands in der Bevölkerung aus. Die sowjetische Regierung reagierte mit Repressionen. In zweitausend Gerichtsverfahren wurden mehr als zehntausend Gläubige zum Tode verurteilt und Hunderttausende in Arbeitslager geschickt. So wurde die russische Kirche mit einer Schar von Märtyrern und Bekenner geschmückt, die vor dem Thron des himmlischen Königs für die Rettung Russlands beteten.
Wir müssen unsere Selbstüberschätzung, unseren Verstand, unsere Gelehrsamkeit und unsere Kräfte vergessen und Platz machen für die Gnade Gottes.“ Es ist schwer, diesen Worten etwas hinzuzufügen, und es ist auch kaum notwendig.
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p style=”text-align: justify;”>Nur dies: Freut euch und jubelt, denn euer Lohn im Himmel wird groß sein.