Vater des christlichen Mönchtums

Als er kurz nach diesem Ereignis erneut die Kirche betrat, hörte Antonius andere Worte aus dem Evangelium darüber, sich auf Gott zu verlassen und sich keine Sorgen um das Morgen zu machen (Mt 6,34), und bezog sie erneut auf sich selbst. Er kehrte sofort zurück, verteilte den Rest seines Vermögens an die Armen, vertraute seine Schwester der Obhut der tugendhaften Jungfrauen an, die im Kloster lebten, und begann unweit seines Dorfes ein asketisches Leben zu führen.

Der Beginn des Einsiedlerlebens

Damals verfügte der Ehrwürdige Antonius noch nicht über geistliche Erfahrung und war auf den Rat weiser Menschen angewiesen. Zu diesem Zweck verließ er von Zeit zu Zeit seinen Rückzugsort und machte sich auf die Suche nach Asketen. Er bemühte sich, die besonderen Tugenden eines jeden von ihnen zu erkennen: Gelassenheit, Gebet, Wachsamkeit, Kenntnis der Heiligen Schrift und andere, und kehrte dann zu sich zurück.

Schritt für Schritt bereicherte er seine Erfahrung durch das, was er von ihnen lernte und durch aufmerksame Beobachtungen der Lebensweise der Gottgefälligen; zudem ergänzte er sie durch die Beobachtung seiner selbst.

Gleichzeitig widmete sich der Ehrwürdige Antonius der körperlichen Arbeit. So verdiente er seinen Lebensunterhalt, und den Überschuss gab er den Bedürftigen.

Die Bewohner der Umgebung, die das tugendhafte Leben des Antonius sahen, begegneten ihm mit Respekt und Liebe.

Allmählich gewöhnte sich der Asket an schwierigere Tugenden. Nicht selten verbrachte er ganze Nächte in Gebetswache. Er nahm einmal täglich nach Sonnenuntergang Nahrung zu sich, doch es kam vor, dass er nur einmal alle zwei Tage oder sogar nur einmal alle vier Tage aß. Seine Nahrung bestand lediglich aus Brot mit Salz, und er trank ausschließlich Wasser. Er schlief in der Regel direkt auf dem nackten Boden und bedeckte sich mit einer Strohmatte.

Um seine Askese noch zu verstärken, fand der heilige Antonius eine Grabstätte und schloss sich darin ein, wobei er den Eingang mit einem großen Stein verschloss. Zuvor hatte er mit einem Bekannten vereinbart, dass dieser ihm Brot bringen würde. Dort erfuhr der Heilige zahlreiche Versuchungen, doch mit Gottes Hilfe gelang es ihm, diese zu überwinden, und er wurde im Geist gestärkt und wuchs an geistliche Reife.

Einigen Schätzungen zufolge lebte der Ehrwürdige Antonius etwa 15 Jahre lang in den Gräbern; anschließend, im Jahr 285, zog er sich auf einen Berg östlich des Nils zurück. Dort lebte und wirkte er 20 Jahre lang und verherrlichte Gott.

Als er noch auf der Suche nach einer Bleibe war, entdeckte er einen umzäunten Ort. Dort hatten schon lange keine Menschen mehr gelebt; der Ort war voller Schlangen und anderes Getier. Doch sobald sich der Ehrwürdige dort niedergelassen hatte, zogen sich die wilden Tiere zurück, als hätte sie eine mächtige Kraft von dort vertrieben.

Antonius, der einen Vorrat an Brot für ein halbes Jahr bei sich hatte, zog sich hinter die Umzäunung zurück (Trinkwasser bezog er direkt dort). Von da an wurde ihm zweimal im Jahr Brot gebracht.

Von Zeit zu Zeit kamen Menschen zu ihm, die seine Unterweisung und seinen Rat suchten, doch sie durften die Einfriedung nicht betreten. Manchmal verbrachten sie mehrere Tage draußen. Wenn es Gottes Wille war, unterhielt sich Antonius mit den Besuchern durch ein kleines Fensterchen.

Einmal hörten die nächsten Besucher, dass von hinter der Umzäunung ein seltsames Geräusch herüberdrang, als befände sich darin eine große Menschenmenge: Klopfen, Schreie, Stöhnen. Inmitten dieses seltsamen Lärms waren auch ganz deutliche Worte zu vernehmen: Jemand forderte den Heiligen auf, sich aus der Wüste zu verziehen, und zwar so schnell wie möglich. Als sie durch die Öffnung in der Mauer schauten und hinter dem Zaun niemanden von außen entdeckten, begriffen die Zuhörer, dass es Dämonen waren, die klopften und schrien. Von Furcht ergriffen, fingen die Menschen an zu schreien und den heiligen Antonius zu rufen; dieser trat von innen an die Tür heran und riet ihnen, auf Gott zu vertrauen, keine Angst zu haben und nach Hause zu gehen.

Mit der Zeit versammelten sich immer mehr Menschen um Antonius. Viele strebten danach, seinem Leben nachzueifern, und wollten sich in seiner Nähe niederlassen. Einmal brachen die Menschen, die ihn sehen wollten, die verschlossenen Türen auf. Antonius trat zu den Versammelten hinaus. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits etwa 20 Jahre in freiwilliger Einsiedelei (in der Festung) verbracht.

Viele der Anwesenden wurden damals geheilt, aus einigen wurden Dämonen ausgetrieben. Darüber hinaus tröstete der Asket durch seine Worte die Leidenden, versöhnte die Zerstrittenen und überzeugte manche, den Weg des Mönchtums einzuschlagen.

Die Entstehung der Klöster

Von diesem Zeitpunkt an ließen sich Menschen, die ein klösterliches Leben führen wollten, in den umliegenden Bergen nieder, und es entstanden Klöster. Antonius übernahm die geistliche Leitung über sie.

Um das Jahr 308, unter Kaiser Maximian, begann eine weitere Verfolgung der Kirche – christliches Blut wurde vergossen. Als die heiligen Märtyrer nach Alexandria geführt wurden, folgte ihnen der Ehrwürdige Antonius. Er war bereit, für Christus zu sterben, wollte jedoch nicht eigenmächtig handeln und sich damit der Vorsehung Gottes widersetzen. In Alexandria diente er den Bekennern, die in den Kerkerzellen festgehalten wurden. Diejenigen, die vor Gericht gestellt wurden, stärkte er mit seinen Worten und rief sie zu Standhaftigkeit im Glauben und Eifer auf.

Als der Richter dies sah, befahl er, dass Antonius und die mit ihm befindlichen Mönche nicht vor Gericht erscheinen und die Stadt verlassen sollten. Viele hielten es damals für das Beste, sich zu verstecken. Antonius hingegen wusch seine Kleider und erschien am nächsten Tag, als wolle er seinen Peinigern eine Herausforderung stellen, vor dem Hegemon. Doch Gott wollte seinen frühen Tod nicht.

Nach dem Märtyrertod des Bischofs Petrus von Alexandria verließ der Ehrwürdige Antonius Alexandria und zog sich in die Einsamkeit seines Klosters zurück, um dort seinem geistlichen Leben nachzugehen.

Unterdessen suchten viele die Begegnung mit ihm: die einen, um Unterweisung zu erhalten, die anderen, um Heilung zu erlangen. Antonius, der Ruhe suchte und keinen Ruhm begehrte, beschloss, nach Ober-Theben zu ziehen, wo ihn niemand kannte. Doch als er am Ufer saß und auf ein passendes Schiff wartete, sagte der Herr zu ihm, wenn er wirklich Ruhe suche, solle er in die innere Wüste gehen.

Der Innere Berg

Da Antonius den Weg zum Bestimmungsort nicht kannte, gebot ihm der Herr, sich den Sarazenen anzuschließen. Nach drei Tagen Reise sah Antonius einen Berg, um den herum einige Palmen wuchsen; am Fuße des Berges befand sich eine Quelle mit kühlem und klarem Wasser. Er erkannte, dass dies genau der Ort war, von dem Gott ihm erzählt hatte. Hier blieb Antonius, richtete sich eine Zelle ein und begann zu beten und zu arbeiten. Später wurde dieser Berg unter dem Namen „Innerer Berg“ oder „Antoniusberg“ bekannt.

Die Sarazenen, die auf dieser Route vorbeikamen, brachten Antonius Brot. Mit der Zeit, um niemanden zu belasten, bestellte Antonius ein Stück Land und säte Weizen. Die Menschen begannen, auch dorthin zu ihm zu kommen. Da begann er, Gemüse anzubauen, damit die Besucher nach ihrer beschwerlichen Reise neue Kräfte tanken konnten.

Zunächst kamen wilde Tiere zur Tränke, zertrampelten das Gemüse und fraßen es auf. Er fing eines ein und befahl ihm im Namen des Herrn, sich den Feldern und Beeten nicht mehr zu nähern und keinen Schaden anzurichten. Danach machten die Tiere einen Bogen um die Gemüsegärten.

Als Antonius alt und schwach wurde, baten ihn seine Schüler um Erlaubnis, ihm einmal im Monat Gemüse, Öl und Oliven bringen zu dürfen. In der Lebensbeschreibung des Ehrwürdigen steht geschrieben, dass er den Bringer als Entlohnung Körbe gab, die er eigenhändig geflochten hatte.

Einmal baten die Brüder Antonius, ihre Klostergemeinschaft zu besuchen, und er willigte ein. Unterwegs ging ihnen das Wasser aus, und sie standen kurz vor dem Tod. Da vollbrachte Gott auf das Gebet des Heiligen hin ein Wunder: An der Stelle, an der er gebetet hatte, sprudelte eine Quelle hervor. Nachdem er eine kurze Zeit unter den Brüdern verbracht hatte, kehrte Antonius auf den Inneren Berg zurück und setzte dort seine Tugenden fort.

Todesstunde

Antonius erfuhr im Voraus vom Herannahen seines Todes. Er besuchte die Mönche, die auf dem Äußeren Berg lebten, warnte sie, dass er bald die Welt verlassen werde, und gab ihnen eine letzte Ermahnung: sich eifrig anzustrengen, bei den Übungen der Enthaltsamkeit nicht den Mut zu verlieren, sondern so zu leben, als würden sie sich täglich auf den Tod vorbereiten, die Seele vor unreinen Gedanken zu bewahren, den Beispielen der Heiligen zu folgen und sich nicht mit Schismatikern und Ketzern einzulassen; an den Überlieferungen der Väter festzuhalten und den frommen Glauben in aller Reinheit zu bewahren.

Die Schüler flehten ihn unter Tränen an, sein Leben in ihrem Kloster zu beenden, um ihnen seine Reliquien zu hinterlassen. Doch er wollte auch nach dem Tod keine Ehrungen und begab sich auf den Inneren Berg.

Einige Monate später erkrankte der Heilige, und kurz vor seinem Tod rief er zwei Mönche zu sich, die bei ihm lebten und ihm wegen seines hohen Alters dienten; er verabschiedete sich christlich von ihnen und verfügte, seinen Leichnam dort zu bestatten, ohne jemandem den Ort der Bestattung zu verraten. Im Jahr 355 oder 356 ging der Ehrwürdige Antonius friedlich zum Herrn.

Der Kampf gegen die Angriffe des Teufels

Schon ganz zu Beginn von Antonius’ Leben als Asket begann der Teufel, der das Gute hasst und von Neid erfüllt ist, einen Kampf gegen ihn zu führen.

Zunächst versuchte er den Ehrwürdigen in Versuchung, indem er Erinnerungen an Reichtum weckte, ihm Gedanken an seine zurückgelassene Schwester, an die Annehmlichkeiten des Lebens, an die Schwächen des Fleisches und an die Mühen des Mönchslebens einflößte. All diesen Angriffen setzte der Heilige inniges Gebet, Standhaftigkeit des Geistes, aufrichtigen Glauben und feste Hoffnung auf Gott entgegen.

Eines Tages nahm der Teufel die Gestalt einer Frau an und erschien Antonius in der Nacht, doch dieser dachte an das Feuer der Hölle und löschte so die Glut der satanischen Verführung aus. Als der Teufel sah, dass er den Asketen nicht überwältigen konnte, rief er andere Geister herbei, erschien Antonius in der Nacht und schlug ihn so grausam, dass dieser halbtot auf dem Boden liegen blieb. Ein Mann, der ihm Brot brachte, fand ihn in diesem Zustand und trug ihn ins Dorf. In der Nacht kam er wieder zu sich und bat darum, ihn zurückzubringen.

Da er nicht die Kraft hatte, im Stehen zu beten, betete er im Liegen, und nach dem Gebet rief er aus: „Dämonen! Hier bin ich, Antonius. Ich scheue den Kampf mit euch nicht!“

Ein anderes Mal ertönte mitten in der Nacht ein Donnerschlag, von dem die Wände von Antonius’ Behausung wie zerbarsten. Von allen Seiten stürzten sich Dämonen in Gestalt wilder Tiere auf den Asketen. Mit ihrem ganzen Auftreten zeigten die Tiere, dass sie bereit waren, sich auf Antonius zu stürzen: Der Löwe machte sich zum Sprung bereit; der Wolf fletschte die Zähne; die Schlange zischte; der Stier neigte den Kopf, um ihn aufzuspießen.

Antonius, der von ihnen gequält wurde, ließ sich nicht einschüchtern und sagte zu den Dämonen, dass, wenn sie tatsächlich etwas ausrichten könnten, es ausreichen würde, wenn nur einer käme; da es aber so viele seien, habe Gott ihnen ihre Kraft genommen. Dann fügte er hinzu: Wenn ihnen von Gott Macht über ihn gegeben sei, sollten sie angreifen; wenn sie diese Macht jedoch nicht hätten, sollten sie verschwinden. Daraufhin schien sich das Dach zu spalten, und ein heller Lichtstrahl drang hindurch. Der Schmerz verschwand, die Dämonen wurden unsichtbar, und die Behausung nahm wieder ihr ursprüngliches Aussehen an.

Eines Tages erschienen dem Antonius Dämonen in Gestalt eines Lichtscheins und behaupteten, sie kämen von Gott. Doch Antonius schloss die Augen und begann zu beten, woraufhin das Licht verschwand.

Der Schuhmacher aus Alexandria

Eines Tages betete der heilige Antonius in seiner Zelle und hörte eine Stimme: „Antonius, du bist noch nicht auf dem Niveau dieses Schuhmachers aus Alexandria!“ Er machte sich auf den Weg nach Alexandria, suchte diesen Schuhmacher auf und überredete ihn, ihm zu verraten, was das Besondere an seinem Leben sei.

Er sagte: „Ich weiß nicht, ob ich jemals etwas Gutes getan habe, warum ich doch, wenn ich morgens aus dem Bett steige, bevor ich mich an die Arbeit setze, sage: Alle in dieser Stadt, von klein bis groß, werden wegen ihrer guten Taten in das Reich Gottes eingehen, nur ich allein werde wegen meiner Sünden zu ewigen Qualen verdammt sein. Genau das wiederhole ich auch am Abend, bevor ich mich schlafen lege, mit aller Aufrichtigkeit meines Herzens.“ Als der ehrwürdige Antonius dies hörte, sagte er sich, dass er diesen Grad sicherlich noch nicht erreicht habe (Patr. lat. t. 73, S. 785).

„Atmet stets Christus und glaubt an ihn“, ermahnte der sterbende Antonius seine Schüler.

Das geistliche Erbe

Antonius der Große war kein kirchlicher Schriftsteller im herkömmlichen Sinne. Doch sind uns zahlreiche seiner Lehren überliefert, die von verschiedenen Wohltätern niedergeschrieben wurden. Unter diesen sind insbesondere zu nennen: Die Unterweisungen unseres heiligen Vaters Antonius des Großen über das Leben in Christus, Die Rede über die Vergänglichkeit der Welt und die Auferstehung der Toten, Briefe an die Brüder, die überall leben, Die Regel des Einsiedlerlebens, Über gute Sitten und ein heiliges Leben in 170 Kapiteln, Briefe, Sprüche des heiligen Antonius des Großen und Erzählungen über ihn.

Troparion für den Ehrwürdigen Antonius den Großen, Ton 4

In Nachahmung der Tugenden des Eiferers Elias, dem Täufer auf den rechten Pfaden folgend, Vater Antonius, / warst du ein Bewohner der Wüste / und hast die Welt durch deine Gebete gestärkt. // Darum bitte Christus, Gott, dass unsere Seelen gerettet werden.

Kondakion für den Ehrwürdigen Antonius den Großen, Ton 2

Du hast die Gerüchte der Welt abgewiesen / und dein Leben in Stille vollendet, / indem du dem Täufer in jeder Hinsicht nacheifertest, Ehrwürdiger, / und so verehren wir dich zusammen mit ihm, // Antonius, Anführer der Väter.

10 Zitate des Heiligen Antonius des Großen

Der heilige Antonius der Große gehört bis heute zu den einflussreichsten geistlichen Lehrern der Alten Kirche. Seine Lebensgeschichte und seine geistlichen Weisungen haben das christliche Mönchtum über Jahrhunderte geprägt und nichts von ihrer Aktualität verloren.

Während die Lebensbeschreibung des heiligen Athanasius seit Langem bekannt ist, waren die geistlichen Briefe des heiligen Antonius im deutschsprachigen Raum bislang kaum bekannt. Die vorliegende Ausgabe vereint seine wichtigsten geistlichen Schriften erstmals in einem Band und macht sie dem deutschsprachigen Leser in einer neuen Übersetzung zugänglich.

Alle Wunden heilen, doch die Wunde, die die Zunge verursacht, ist unheilbar.

Vergilt Böses nicht mit Bösem und Beleidigung nicht mit Beleidigung, denn dadurch demütigt dich der Herr selbst, da er sieht, dass du dich nicht selbst demütigst.

Die Seele ist stark, wenn der Körper erschöpft ist.

Der Herr hat uns nicht gesagt, dass es hier eine Belohnung geben wird; sondern dass es hier Versuchungen, Enge, Not und Leid geben wird, und dort die Belohnung. Dieses Leben ist ein Weg der Taten und Versuchungen.

Versteht, dass die Heilige Schrift der Befehl des Herrn ist.

Gott ist nicht der Urheber des Bösen. Er hat dem Menschen Verstand, die Fähigkeit, zwischen Gut und Böse zu unterscheiden, und Selbstbeherrschung geschenkt; die bösen Leidenschaften hingegen entstehen aus der Nachlässigkeit und Sorglosigkeit der Menschen.

Danke dem, der dich kränkt, und du wirst Gott zum Freund haben.

Schreibe niemandem etwas als Regel vor, bevor du es nicht selbst in die Tat umgesetzt hast.

Niemand kann ohne Versuchungen in das Himmelreich gelangen; gäbe es keine Versuchungen, würde niemand gerettet werden.

Nicht diejenigen sind weise, die die Sprüche und Schriften der alten Weisen studiert haben, sondern diejenigen, deren Seele weise ist, die unterscheiden können, was gut und was böse ist, und die vor dem Bösen und dem, was der Seele schadet, fliehen, während sie sich vernünftig um das Gute und das, was der Seele nützt, bemühen und dies mit großer Dankbarkeit gegenüber Gott tun.