Der ehrwürdige Johannes von Damaskus

Berühmter Kirchenvater und Systematisierer der orthodoxen Glaubenslehre, Kämpfer gegen die ikonoklastische Häresie.

Biografie
Gedenktag: 4. (17.) Dezember

Das Leben des Heiligen Johannes von Damaskus vor seiner Mönchsweihe
Über die biografischen Details der Kindheit und Jugend des Heiligen Johannes von Damaskus ist nur wenig zuverlässig bekannt. Es gibt Grund zu der Annahme, dass der Heilige Johannes in der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts in Damaskus geboren wurde.
Er stammte aus einer bekannten und sehr wohlhabenden Familie. Seine Vorfahren standen in direktem Zusammenhang mit den höchsten Machtstrukturen, die das Gebiet Syriens regierten. Der Großvater des Heiligen, Mansur ibn Serjun, bekleidete das Amt des Leiters der Steuerbehörde von Damaskus, wobei er dank seiner persönlichen Qualitäten diese Position auch bei einem Wechsel der Herrscher behielt.
Über seinen Sohn Serjun ibn Mansur wird in einer Chronik aus dem späten 7. Jahrhundert sowohl als Christ als auch als Schatzmeister berichtet. Nach Einschätzung von Forschern hatten die Vorfahren von Johannes wahrscheinlich syrische und keine arabischen Wurzeln. Es wird angenommen, dass ein gut ausgebildeter Mönch aus Kalabrien, den Johannes Damaskus’ Vater aus der Gefangenschaft freigekauft hatte, eine wesentliche Rolle in der Ausbildung des Heiligen spielte. Als Sergius diesen Sklaven sah, der bittere Tränen vergoss, und ihn nach dem Grund für sein untröstliches Weinen fragte, hörte er als Antwort, dass dieser bedauere, dass er möglicherweise sterben müsse, ohne jemandem sein spirituelles Vermögen (seine gesammelte Erfahrung) weitergeben zu können.
Wie sich herausstellte, verfügte der Mönch über umfassende Kenntnisse in den Bereichen Theologie, Philosophie, Musik, Dialektik, Rhetorik, Physik und Astronomie. Was genau er seinem Schützling beigebracht hat, ist nicht bekannt, doch aus den später verfassten theologischen und dichterischen Werken von Johannes von Damaskus lässt sich leicht schließen, dass er ihm viel Nützliches mit auf den Weg gegeben hat. Zusammen mit Johannes wurde auch der Adoptivsohn von Sergius, Kosmas (der spätere Heilige Kosmas von Maiuma), von dem Mönch unterrichtet.
Nach seiner Ausbildung nahm Johannes als Sohn eines hochrangigen Untertanen einen Platz in der Machtpyramide ein, der der Stellung seines Vaters entsprach. Über die Art seiner beruflichen Tätigkeit gibt es keine einheitliche Meinung. Einigen Quellen zufolge diente Johannes in der Leitung des Steueramtes, anderen zufolge bekleidete er das Amt des Stadtvorstehers von Damaskus, des ersten Ministers des Kalifen.
Obwohl er mit Privilegien und Ehren umgeben war, hielt Johannes von Damaskus dennoch nicht den Weg einer weltlichen Karriere und materiellen Wohlstands für den besten Weg. Sein Herz war schon damals auf Christus ausgerichtet. Es wird behauptet, dass er schon damals den orthodoxen Glauben gegen verschiedene Ketzer verteidigte.
Doch durch Gottes Vorsehung war es ihm bestimmt, vor der endgültigen Wahl zwischen weltlichem Glück und vollständiger Abkehr von den Dingen dieser Welt zu stehen. Als unter Kaiser Leo III. ikonoklastische Streitigkeiten ausbrachen und nach 728 eine grausame Verfolgung der Verehrer orthodoxer Ikonen begann, richtete Johannes von Damaskus sein Talent, sein Wissen und seinen Eifer auf den Kampf gegen die ikonoklastische Häresie.
Seine mündlichen Ermahnungen und schriftlichen Abhandlungen hatten einen enormen Erfolg, was natürlich den mächtigen Anhängern der Häresie, den Mächtigen dieser Welt, nicht entgehen konnte (zunächst schrieb er ein Wort zur Verteidigung der heiligen Ikonen und schickte es nach Konstantinopel, dann schrieb er zwei weitere; siehe dazu: Drei Verteidigungsschriften gegen die Kritiker und Verfolger der heiligen Ikonen).

Das monastische Leben
     Schließlich wurde die Tätigkeit des Ehrwürdigen bekannt und verärgerte sogar den ikonoklastischen Kaiser. Dann nutzten die Ketzer ihre Lieblingswaffe, die Lüge, um gegen den Kämpfer für die Reinheit des Glaubens vorzugehen. Diesmal richtete sich die Lüge jedoch nicht gegen die Dogmen, sondern zielte auf die Untergrabung des Rufs ihres Verteidigers ab. Johannes von Damaskus wurde vor dem Kalifen verleumdet und der Verschwörung sowie des Verrats bezichtigt. Dabei wurde eine ebenso raffinierte wie schändliche Methode der Verleumdung gewählt. Ein Schreiber fälschte die Handschrift des Heiligen und schrieb in dessen Namen einen Brief an den Kaiser, in dem er die Übergabe der Stadt Damaskus versprach. Dieser Brief wurde dem Kalifen übergeben. Infolgedessen wurde Johannes entehrt und grausam bestraft: Ihm wurde die Hand abgehackt.
    Doch durch ein besonderes göttliches Eingreifen wurde die abgetrennte Hand, die an die Wunde gelegt und mit einem Tuch verbunden war, auf wundersame Weise geheilt, als der Leidende tränenreich und herzlich vor der Ikone der Mutter Gottes betete. Seine verletzte Ehre wurde wiederhergestellt und die Verleumder wurden beschämt. Zur Erinnerung und aus Dankbarkeit für dieses Ereignis brachte der Ehrwürdige später ein silbernes Abbild der Hand an der Ikone an. Zu Ehren dieses Ereignisses etablierte sich in der Ikonographie das Bild der Gottesmutter „Troeruchitsa”(mit drei Hände) Johannes wurde erneut ein Platz am Hof angeboten, nur er lehnte die Stelle ab, verteilte seinen gesamten Besitz, befreite seine Sklaven und zog sich aus der Welt zurück, indem er in die Reihen der Mönchsgemeinschaft eintrat. Es ist bekannt, dass die Mönchsweihe in einem der palästinensischen Klöster stattfand. Es gibt eine Überlieferung, dass es sich bei diesem Kloster um die Lavra des Heiligen Savva handelte. Zusammen mit dem Mönchtum nahm Johannes auch einen neuen Namen an, unter dem er vor Gott und der Kirche berühmt wurde – Johannes (zuvor hieß er wie sein Großvater Mansur).
     Es wird erzählt, dass die Mönche ihm zunächst mit Vorsicht begegneten, schließlich war er ein ehemaliger Adliger. Viele weigerten sich, ihn unter ihre Obhut zu nehmen. Schließlich fand sich ein strenger Asket, der bereit war, ihn aufzunehmen. Allerdings wurde Johannes die feste Bedingung gestellt, dass er sich von jeglicher literarischen Tätigkeit zurückziehen müsse. Er lehnte ab. Doch dann starb ein Verwandter eines Mönchs. Von Trauer überwältigt bat dieser Johannes, etwas Tröstliches zu diesem Anlass zu schreiben. Johannes lehnte zunächst ab, entschloss sich dann aber doch und verfasste Grabgedichte. Die Gedichte waren wunderschön, doch der Mentor des Heiligen, der ihm das Schreiben verboten hatte, war empört, warf ihn aus seiner Zelle und verweigerte ihm die Vergebung. Daraufhin bat Johannes ihn um Vergebung. Auch die anderen Mönche schlossen sich dieser Bitte an.
     Schließlich willigte der Älteste ein, dem Ehrwürdigen zu vergeben, aber dieser musste nach seinen Worten die Klosteranlage eigenhändig von Unreinheiten reinigen. Johannes zeigte aufrichtige Demut, erfüllte den Auftrag und rührte damit das Herz des strengen Beichtvaters. In der Zwischenzeit setzte sich die Mutter Gottes selbst für Johannes ein, indem sie dem Ältesten in einer Vision erschien. Nach diesem Vorfall segnete der Älteste Johannes für sein literarisches Schaffen zum Ruhm der Orthodoxie. Einigen Quellen zufolge rief der Patriarch von Jerusalem Johannes zu sich und weihte ihn zum Presbyter. Bald darauf starb der Patriarch, und Johannes kehrte in sein Kloster zurück. Das war im Jahr 735.
    Nachdem Kopronymus den Thron des Autokraten bestiegen hatte, flammte der Kampf gegen die Ikonen mit noch größerer Heftigkeit auf. Johannes von Damaskus kam nach Konstantinopel und prangerte mutig den Kaiser sowie die ihm nachplappernden, häretischen Bischöfe an. Es wird behauptet, dass auf dem Konzil von 754 (755) eine Exkommunikation gegen Johannes von Damaskus ausgesprochen wurde. Nach einigen Angaben wurde er sogar in ein Verlies geworfen wurde. Sein Todesjahr ist nicht genau bekannt. Man nimmt an, dass er zwischen 775 und 780 verstorben ist.

    Er war ein außergewöhnlich talentierter und produktiver kirchlicher Schriftsteller. Bei aller Vielfältigkeit der in seinen Schriften behandelten Themen ist es schwierig, etwas zu finden, das negativer Kritik würdig wäre. In diesem Zusammenhang wird Johannes von Damaskus zu Recht als einer der nüchternsten und orthodoxesten Vertreter der heiligen Überlieferung der Kirche angesehen. Zu den berühmtesten grundlegenden Werken dieses Kirchenvaters zählt die „Genaue Darstellung des orthodoxen Glaubens”. Charakteristisch für diesen theologischen Traktat ist seine klare, systematische Darstellung und seine kurze, aber prägnante Erläuterung der dargestellten dogmatischen Wahrheiten, die ihn von vielen anderen Glaubenslehrwerken jener Zeit unterscheiden.
Ein weiteres bemerkenswertes Werk sind die Philosophischen Kapitel. In diesem Werk werden die wichtigsten theologischen Ausdrücke und Begriffe – darunter auch solche, die formal aus der Philosophie entlehnt sind – klar erläutert. Gegenstand des Werkes „Über hundert Häresien in Kürze” ist die Aufzählung und Entlarvung von Häresien.
Darüber hinaus verfasste der Ehrwürdige zahlreiche Werke unterschiedlicher Ausrichtung, darunter solche, die den wichtigsten christlichen Feiertagen gewidmet sind (siehe z. B. „Wort zur glorreichen Verklärung unseres Herrn Jesus Christus”). „Wort zur glorreichen Verklärung unseres Herrn Jesus Christus”, „Zwei Worte zum Fest der Geburt der Gottesmutter” und „Drei lobende Worte zum Fest Mariä Himmelfahrt” sowie hymnografische und liedhafte Werke (siehe „Osterkanon”).
Troparion für den ehrwürdigen Johannes von Damaskus, Ton 8
Lehrer der Orthodoxie, / Lehrer der Frömmigkeit und Reinheit, / Licht der Welt, / göttlich inspirierter Dünger der Mönche,
weiser Johannes, / durch deine Lehren hast du alle erleuchtet, geistlicher Zündfaden, // bitte Christus Gott, unsere Seelen
zu retten.
Kondak an den ehrwürdigen Johannes von Damaskus, Ton 4
Wir besingen den Hymnenschreiber und ehrwürdigen Gottesredner, / den Züchtiger und Lehrer der Kirche / und den Gegner der
Feinde, Johannes: Er nahm die Waffe, das Kreuz des Herrn, / und wehrte alle Verführungen der Häresie ab / und als
warmherziger Fürsprecher bei Gott // allen die Vergebung ihrer Sünden.