DAS LEBEN UNSERES HEILIGEN VATERS, DES HEILIGEN HERMAN VON ALASKA

Gedenktage: 15. November, 13./25. Dezember und 27. Juli/August 8 (1751-1836)

Das folgende Leben basiert auf dem ursprünglichen Valaam-Leben, das 1864 von Abt Damascene in Auftrag gegeben wurde. Es enthält jedoch Änderungen, die auf neueren Forschungen beruhen.

Der heilige Herman von Alaska wurde 1751 in einem Dorf in der russischen Provinz Woronesch in einer sehr frommen Bauernfamilie geboren. Sein Name vor dem Mönchstum war Jegor Iwanowitsch Popow. Es ist bekannt, dass eine seiner Verwandten ihre Tage als Nonne des bekannten Passionsklosters in Moskau beendete. Von frühester Jugend an war Jegor ein frommer Junge, und er unternahm mehrere Pilgerreisen zum Sarow-Kloster. Während seiner Kindheit lebte er eine Zeit lang in der Zelle des älteren und asketischen Varlaam von Sarow (†1764), dem geistlichen Vater von Hieromonk Nazarius, dem späteren Abt des Klosters Valaam. Über die frühe Lebensphase von Pater Herman ist wenig bekannt. Eine Geschichte über ihn wurde von seinem Freund, dem Mönch Theophan, erzählt:[1] “Pater Herman war ein großer Mönch. Herman lebte in jungen Jahren mit Pater Varlaam in der Wildnis. Einmal ging Pater Varlaam für eine kurze Zeit weg und ließ den Jungen – er war zwölf Jahre alt – allein zurück. Es geschah, dass sich einige Leute beim Pilzesammeln im Wald verirrten und auf die Zelle der Wüstenbewohner stießen. Als Jegor auftauchte und ihnen entgegenkam, erschraken sie vor ihm, so ungewöhnlich erschien ihnen seine Präsenz im Wald.”[2]

Im Alter von siebzehn Jahren wurde Jegor zum Militärdienst eingezogen. Zu dieser Zeit ging er erneut nach Sarow und wurde von dort in die Armee aufgenommen. Über seinen Militärdienst ist nur wenig bekannt, außer dass er in der Stadt Kadom (bei Rjasan) als Hilfsschreiber diente. Die Jahre, die er mit der Korrespondenz verbrachte, die sich aus seiner Arbeit als Schreiber ergab, schlugen sich später in der Eloquenz seiner Briefe aus Alaska nieder, die ein unter Bauern recht seltenes Talent zeigten.

In Jegors Jugendzeit ereignete sich folgender Vorfall. An der rechten Seite seines Halses, unter seinem Bart, entstand ein Abszess. Der Schmerz war furchtbar. Die Schwellung wuchs schnell und entstellte sein ganzes Gesicht; das Schlucken fiel ihm sehr schwer und der Geruch war unerträglich. In dieser gefährlichen Lage und in der Erwartung zu sterben, wandte sich Jegor nicht an einen irdischen Arzt, sondern warf sich mit warmem Gebet und Tränen vor die Ikone der himmlischen Königin und bat um Heilung durch sie. Er betete die ganze Nacht, dann wischte er mit einem nassen Handtuch das Gesicht der Ikone der Reinsten Theotokos ab und umwickelte mit diesem Tuch seine Schwellung. Er betete weiter unter Tränen, schlief vor Erschöpfung auf dem Boden ein und sah im Traum, dass er von der heiligsten Jungfrau geheilt worden war. Am Morgen wachte er auf, stand auf und stellte zu seinem großen Erstaunen fest, dass er völlig gesund war; die Schwellung hatte sich aufgelöst, ohne zu platzen, und ließ nur einen kleinen Klumpen als Erinnerung an das Wunder zurück. Die Ärzte, die von dieser Heilung erfuhren, glaubten es nicht und meinten, der Abszess müsse von selbst aufgegangen oder herausgeschnitten worden sein. Doch die Worte der Ärzte waren die Worte der Erfahrung menschlicher Schwäche; denn wo Gottes Gnade wirkt, wird die Ordnung der Natur überwunden. Solche Erscheinungen demütigen den Geist des Menschen unter der mächtigen Hand der Barmherzigkeit Gottes!

Im Jahr 1777 wurde Jegor im Alter von sechsundzwanzig Jahren wegen Krankheit aus der Armee entlassen und im folgenden Jahr als Novize in das Kloster Sarow aufgenommen. Im selben Jahr begann auch Prokhor Moshnin, der spätere Heilige Seraphim von Sarow, sein Noviziat dort. Im Jahr 1781 begann Metropolit Gabriel von Nowgorod und St. Petersburg zu erwägen, Hieromonk Nazarius von Sarow [3] zum Oberen des Klosters Valaam zu ernennen. Das Kloster, das auf einer Inselgruppe im großen Ladogasee an der russisch- finnischen Grenze lag, befand sich seit langem im Niedergang. Zu dieser Zeit lebten dort nur noch vier Personen: zwei ehemalige Pfarrer, ein Mönch und der Obere, Abt Ephraim. Im Herbst 1781 ertranken die beiden Priester und der Mönch bei der Überquerung des Ladogasees. Abt Ephraim wurde im Januar 1782 seines Amtes enthoben und trat im März desselben Jahres in den Ruhestand. Durch ein Synodaldekret vom 7. März 1782 wurde P. Nazarius zum Abt von Valaam ernannt. Da er schon früher über seine Wahl zum neuen Oberen informiert worden war, befand er sich zu diesem Zeitpunkt mit vier Ordensleuten auf einer Pilgerreise zu den Klöstern Valaam und Konevits.

Sarow-Novizen, von denen einer Jegor Popow war. Pater Nazarius’ Wahl der Novizen, die ihn in seine neue Position begleiten sollten, war nicht zufällig. Von den vier Novizen waren drei ehemalige Militärs, und einer war sogar Offizier gewesen. Solche disziplinierten Männer wurden benötigt, um das Fundament der neuen Bruderschaft zu legen.

Am 1. November 1782 erhielten zwei der Novizen, Jegor Popow und Peter Matchin, die Tonsur: Jegor erhielt den Namen Herman und Peter den Namen Patermuphius. So gehörte der heilige Herman zu den ersten Mönchen, die im neu belebten Kloster Valaam die Tonsur erhielten. Pater Herman liebte Valaam und seine Bruderschaft von ganzem Herzen und er erinnerte sich bis zum Ende seiner Tage voller Dankbarkeit an Elder Nazarius. “Deine väterliche Güte und deine Taten der Liebe gegenüber meiner Niedrigkeit”, schrieb er später aus Amerika an Abt Nazarius, “werden niemals aus meinem Herzen getilgt werden können. Weder die schreckliche, unwegsame sibirische Wildnis noch die dunklen Wälder, weder die Stromschnellen der großen Flüsse noch der furchterregende Ozean können diese meine Gefühle auslöschen. Denn in meinem Geist stelle ich mir mein geliebtes Valaam vor und sehe es ständig auf der anderen Seite des großen Ozeans.”[4] In seinen Briefen nannte er den Ältesten Nasarius “meinen ehrwürdigen, geliebten Batjuschka”, und alle Valaamer Brüder nannte er “geliebt und hochgeschätzt”. Er nannte die verlassene Spruce Island, seinen Wohnort in Amerika, “New Valaam”. Und wie man sieht, war er immer in Kontakt mit seiner geistigen Heimat. Noch 1823, dreißig Jahre nach seiner Ankunft im amerikanischen Territorium, schrieb er Briefe an den Nachfolger von P. Nazarius, Abt Innocent. Über das Leben von Pater Herman auf Valaam berichtet sein Zeitgenosse, der ebenfalls von Abt Nazarius geweiht wurde und ein zukünftiger Abt war, Folgendes von Valaam-Fr. Varlaam: “P. Herman durchlief verschiedene Gehorsamkeiten, und da er zu allem Guten bereit war, wurde er unter anderem in die Stadt Serdobol[5] geschickt, um dort den Marmorbruch zu beaufsichtigen. Die Brüder liebten P. Herman und warteten ungeduldig auf seine Rückkehr aus Serdobol ins Kloster. Nachdem der weise Älteste, P. Nazarius, den Eifer des Asketen geprüft hatte, ließ er ihn in einem dichten Wald, etwa eine Meile vom Kloster entfernt, wohnen. Heute befindet sich an dieser Stelle ein kultiviertes Feld, das den Namen Germanova Polye” [Hermans Feld] beibehalten hat. An Festtagen kam Pater Herman von seiner Einsiedelei zum Kloster. Es kam vor, dass er während der Komplet im Kliros stehend mit angenehmer Tenorstimme die Refrains des Kanons sang: ‘Süßester Jesus, rette uns Sünder’ und ‘O heiligste Theotokos, rette uns’ – und Tränen wie Hagel flossen aus seinen Augen.”

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurden die Grenzen des Heiligen Russlands im Nordosten durch die Tätigkeit der russischen Promyschlenniki (Fallensteller und Pioniere) erweitert. Die Aleuten wurden entdeckt, eine Inselkette im Pazifischen Ozean, die sich von der Ostgrenze Kamtschatkas bis zur Westküste Nordamerikas erstreckt. Mit der Entdeckung dieser Inseln wurde die Notwendigkeit erkannt, die Bewohner mit dem Evangelium Christi zu erleuchten. Für diese heilige Aufgabe beauftragte Metropolit Gabriel mit dem Segen des Heiligen Synods der Russisch-Orthodoxen Kirche den Ältesten Nazarius mit der Auswahl fähiger Männer unter den Brüdern der Klöster , Valaam und Konevits. Zehn Männer wurden ausgewählt,[6] und einer von ihnen war Pater Herman. Im Jahr 1794 brachen sie vom Kloster Valaam zu ihrem Ziel, der Insel Kodiak im nördlichen Teil des Golfs von Alaska, auf. Dies war damals der Hauptsitz der russischen Kolonien in Nordalaska.

Amerika. Mit heiligem Eifer verbreiteten die Prediger schnell das Licht des Evangeliums unter den neuen Söhnen Russlands. Mehrere tausend Menschen nahmen das Christentum an. Eine Schule wurde gegründet, um die neu getauften Kinder zu unterrichten. In der Nähe des Hafens von Kodiak wurde eine Holzkirche gebaut, die der Auferstehung Christi geweiht war, sowie ein Holzkloster für die Mitglieder der Mission. Doch durch die unergründlichen Wege Gottes war der allgemeine Erfolg der Mission nicht von langer Dauer. Mitglieder der Russisch-Amerikanischen Handelsgesellschaft unter der Leitung von Alexander Baranow verfolgten die Mönche ständig, weil sie sich für die einheimische Bevölkerung einsetzten, die von der Gesellschaft ausgebeutet und praktisch versklavt wurde.

Der Hafen von Kodiak, wie er zur Zeit von Hl. Herman aussah. Die Auferstehungskirche ist links zu sehen.

Außerdem ertrank der Leiter der Mission, Archimandrit Ioasaph, nach fünf Jahren äußerst erfolgreicher Tätigkeit mit seinem gesamten Gefolge, zu dem auch Hieromonk Macarius und Hierodeacon Stephen gehörten. Er war in Irkutsk in den Rang eines Bischofs erhoben worden, erlitt aber auf seiner Rückreise Schiffbruch. Vor ihm war dem eifrigen Hieromoniker Juvenal die Märtyrerkrone verliehen worden, während andere die Mission nacheinander verließen und nur Hieromoniker Athanasius, Mönch Ioasaph und Mönch Herman übrig blieben. Nach dem Tod der ersten beiden war Pater Herman schließlich der einzige, der von der ursprünglichen Gruppe übrig blieb.

Pater Herman zog nach Spruce Island, die er, wie bereits erwähnt, “New Valaam” nannte. Diese Insel ist durch eine Meerenge, die über eine Meile breit ist, von Kodiak Island getrennt. Spruce Island ist nicht groß und mit Wald bedeckt. Pater Herman wählte diese malerische Insel für sich als Ort der Abgeschiedenheit, grub mit seinen eigenen Händen eine Höhle in den Boden und verbrachte dort seinen ersten ganzen Sommer. Im Winter baute die Russisch-Amerikanische Gesellschaft eine Zelle für ihn in der Nähe seiner Erdhöhle.

Er lebte bis zu seinem Tod in dieser Zelle und verwandelte die Höhle in ein Grab für seine letzte Ruhe. Nicht weit von der Zelle entfernt befand sich eine hölzerne Kapelle, die der Begegnung mit dem Herrn gewidmet war, sowie ein kleines Holzhaus für seine Schule (über die später mehr gesagt werden wird) und für Besucher. Dies war der ganze Schauplatz der großen asketischen Arbeit von Pater Herman im Laufe von fast vierzig Jahren seines Lebens. Hier im Garten grub er selbst die Beete um und pflanzte Kartoffeln, Kohl und anderes Gemüse an. Er lagerte Pilze für den Winter, salzte und trocknete sie. Er stellte Salz aus Meerwasser her. Der Korb, in dem der Älteste den Seetang vom Ufer trug, um die Erde zu düngen, war so groß, dass er von einem Mann allein kaum zu heben war. Pater Herman jedoch trug ihn zum Erstaunen aller ohne jegliche Hilfe über weite Strecken. In einer Winternacht sah ihn sein Schüler Gerasim barfuß im Wald und trug einen so großen Baumstamm, dass vier Männer nötig gewesen wären, um ihn zu tragen. Seine Kleidung war im Winter wie im Sommer dieselbe. Er trug kein Hemd. Stattdessen trug er ein Gewand aus Hirschleder, das er acht Jahre lang weder ablegte noch wechselte. Infolgedessen nutzte sich das gesamte Fell ab und es wurde schmutzig. Außerdem trug er Stiefel oder Schuhe, ein abgenutztes, verblichenes und mit Flicken bedecktes Gewand, , eine Riassa,[7] und einen Klobuk.[8] In dieser Kleidung ging er überall hin, bei jedem Wetter: bei Regen, Schnee, Wintersturm und bei den schlimmsten Frösten.

Als Bett diente ihm eine mittelgroße Bank, die mit Hirschfellen bedeckt war, deren Fell mit der Zeit abgenutzt war. Als Kopfkissen hatte er zwei Ziegelsteine, die unter den Hirschfellen versteckt waren und so von Besuchern nicht gesehen werden konnten. Er hatte keine Decke. Diese wurde durch ein Holzbrett ersetzt, das auf seinem Ofen lag. Pater Herman nannte dieses Brett seine Decke und wollte, dass seine sterblichen Überreste damit zugedeckt werden. Es war genau seine Größe. “Als ich die Zelle von Pater Herman besuchte”, sagte Konstantin Larionow, “saß ich, der Sünder, auf seinem Bett, und ich betrachte das als den Höhepunkt meines Glücks!”

Pater Herman war gelegentlich zu Gast bei den Managern der Gesellschaft in Kodiak. Er sprach über seelsorgerische Themen und saß mit ihnen bis Mitternacht und sogar darüber hinaus zusammen. Er blieb nicht, um die Nacht mit ihnen zu verbringen, und egal, welches Wetter herrschte, er ging immer zu seiner Zelle in der Mission zurück. Wenn er aus irgendeinem Grund gezwungen war, die Nacht außerhalb seiner Zelle zu verbringen, stellten seine Gastgeber immer fest, dass das Bett, das für ihn hergerichtet worden war, unberührt war und der Älteste überhaupt nicht geschlafen hatte. Genau das Gleiche geschah in seiner Wüsteneinsiedelei. Nachdem er die Nacht im Gespräch verbracht hatte, gab er sich nicht der Ruhe hin.

Der Älteste aß sehr wenig. Wenn er zu Besuch war, kostete er kaum ein Gericht und blieb ohne Abendessen. In seiner Zelle bestand seine ganze Mahlzeit aus einer sehr kleinen Portion Fisch oder Gemüse.

Sein durch Arbeit, Wachen und Fasten erschöpfter Körper war mit fünfzehn Pfund schweren Ketten beschwert. Diese Ketten werden heute in der Kapelle aufbewahrt, wo sie, wie einige sagen, beim Tod des Ältesten hinter einer Ikone der Mutter Gottes gefunden wurden; oder sie fielen bei seinem Tod von dort heraus, wie andere erklären.[9]

Bei der Beschreibung der asketischen Arbeit von Pater Herman fügte sein Schüler, der Aleut [10] Ignatius Aligyaga (†1874), hinzu: “Ja, Apa [11] führte ein hartes Leben, und niemand kann es nachahmen.” Die oben beschriebenen Eigenschaften des Ältesten beziehen sich sozusagen auf seine äußere Tätigkeit. “Doch seine Haupttätigkeit”, so Bischof Peter von Neu Archangelsk (†1889) sagte, “war die Ausübung der geistlichen Arbeit in der Abgeschiedenheit seiner Zelle, wo ihn niemand sah. Nur von außerhalb seiner Zelle hörte man ihn singen und die Gottesdienste gemäß der Klosterregel verrichten.” Das Zeugnis des Bischofs wird durch die folgende Antwort von P. Herman selbst bestätigt. Der Älteste wurde gefragt: “Wie leben Sie, Pater Herman, allein im Wald? Wie schaffen Sie es, sich nicht zu langweilen?” Er antwortete: “Nein! Ich bin dort nicht allein! Gott ist dort, wie Gott überall ist! Die heiligen Engel sind da! Kann man sich mit ihnen langweilen? Mit wem ist es besser und angenehmer, sich zu unterhalten – mit Menschen oder mit Engeln? Natürlich mit Engeln!”

Wie Pater Herman die Ureinwohner Amerikas betrachtete, wie er seine Beziehung zu ihnen verstand und wie er Mitgefühl für ihre Nöte hatte, drückte er selbst in einem Brief an den ehemaligen Gouverneur der Kolonien, Symeon Ivanovich Yanovsky, aus: “Der Schöpfer hat unserem geliebten Vaterland dieses Gebiet wie ein neugeborenes Baby gegeben, noch ohne Kraft oder Wissen jeglicher Art, noch ohne Sinn, das nicht nur Schutz, sondern auch, wegen seines schwachen und zarten Alters, Unterstützung verlangt. Aber es ist noch nicht einmal möglich, jemanden zu bitten, dies zu tun. Die Abhängigkeit dieses Volkes ist ein Segen der heiligen Vorsehung, der auf unbekannte Zeit in die Hände der hiesigen russischen Behörden und jetzt in Ihre Hände gegeben wurde. Deshalb stehe ich, der demütigste Diener des hiesigen Volkes und seiner Amme, mit blutigen Tränen vor Ihnen und schreibe Ihnen meine Bitte: Seien Sie uns ein Vater und Beschützer! Wir kennen freilich keine Beredsamkeit, aber wir sagen, mit der zögernden Zunge der Kinder, wische die Tränen der wehrlosen Waisen ab, kühle die Hitze des Kummers in den schmelzenden Herzen, gib uns den Sinn des Trostes zu erkennen.”[12]

Wie der Älteste fühlte, so handelte er auch. Er setzte sich bei der Obrigkeit für die Übeltäter ein, verteidigte diejenigen, die verletzt wurden, und half den Bedürftigen auf jede erdenkliche Weise. Aleuten beiderlei Geschlechts und ihre Kinder besuchten ihn oft. Einige baten um Rat, andere beklagten sich über Unterdrückung, wieder andere suchten Schutz oder baten um Hilfe. Jeder erhielt von dem Ältesten Genugtuung, soweit dies möglich war. Er kümmerte sich um Probleme, die zwischen ihnen auftraten, und versuchte, alle zu versöhnen. Er bemühte sich besonders um die Wiederherstellung der Harmonie in den Familien. Wenn es ihm nicht gelang, einen Ehemann und eine Ehefrau zu versöhnen, trennte der Älteste sie für eine gewisse Zeit. Die Notwendigkeit solcher Maßnahmen begründete er so: “Es ist besser, sie getrennt leben zu lassen, damit sie sich nicht streiten und zanken; sonst, glauben Sie mir, ist es furchtbar, wenn man sie nicht trennt: es gab Fälle, wo der Mann seine Frau umbrachte oder die Frau ihren Mann in den Wahnsinn trieb!”

Pater Herman liebte besonders die Kinder. Er gab ihnen Kekse und backte Brezeln für sie, und die Kleinen fühlten sich von seiner Sanftmut besonders angezogen. Die Liebe von Pater Herman zu den Aleuten ging bis zur Selbstverleugnung.

Ende 1819 wurde eine ansteckende, tödliche Krankheit mit einem Schiff aus den Vereinigten Staaten auf die Insel Sitka und von dort auf die Insel Kodiak gebracht. Der damalige Kolonialgouverneur S. I. Yanovsky berichtete: “Die Krankheit begann mit Fieber, starkem Nasenausfluss und Kurzatmigkeit und endete in Krämpfen: Innerhalb von drei Tagen starb das Opfer. Auf der Insel gab es weder einen Arzt noch Medikamente. Die Krankheit breitete sich über die Dörfer aus und erfasste bald die gesamte Umgebung…. Die Epidemie erfasste alle, sogar Säuglinge. Die Zahl der Toten war so groß, dass drei Tage lang niemand Gräber ausheben konnte und die Leichen überall unbestattet herumlagen! … Ich kann mir nichts Traurigeres, Schrecklicheres vorstellen als den Anblick, der sich mir bot, als ich eine Aleutenbehausung besuchte! Es handelte sich um eine große Scheune oder eine Baracke mit Etagenbetten, in der ganze Aleutenfamilien lebten und die bis zu hundert Menschen beherbergen konnte…. Einige lagen im Sterben, ihre Körper wurden kalt, ausgestreckt neben den Lebenden; andere waren bereits tot; es gab ein Stöhnen und Wehklagen, das einem die Seele zerriss! Ich sah bereits tote Mütter, an deren kalten Brüsten hungrige kleine Kinder krabbelten, die vergeblich und mit Schreien nach Nahrung für sich selbst suchten. Mein Herz blutete vor Mitleid! Man sollte meinen, wenn man mit einem würdigen Pinsel das ganze Grauen dieses traurigen Bildes darstellen könnte, würde es selbst in verstockten Seelen die Angst vor dem Tod hervorrufen.”[13] Während der ganzen Zeit, die die schreckliche Krankheit andauerte – ein ganzer Monat mit allmählichem Rückgang – besuchte Pater Herman unermüdlich die Kranken, bat sie um Geduld, Gebet und Reue, und er würde sie auf den Tod vorbereiten.

Der Älteste kümmerte sich besonders um die moralische Verbesserung der Aleuten. Zu diesem Zweck gründete er nicht weit von seiner Zelle entfernt eine Schule für die verwaisten Aleuten-Kinder. Alles, was er durch die Arbeit in seinem Garten erwerben konnte, verwendete er, um seine Waisenkinder mit Nahrung, Kleidung und Büchern zu versorgen. Er selbst lehrte sie das Gesetz Gottes und den Kirchengesang. Zu diesem Zweck versammelte er die Aleuten an Sonn- und Festtagen zum Gebet in der Kapelle neben seiner Zelle. Sein Jünger las ihnen dort das Stundengebet und andere Gebete vor. Der Älteste selbst las die apostolischen Episteln und Evangelien und unterrichtete sie. Seine Studentinnen sangen, und sie sangen sehr schön. Die Aleuten hörten gerne den Anweisungen von Pater Herman zu und versammelten sich in großer Zahl bei ihm. Die Vorträge des Ältesten waren sehr interessant und beeinflussten seine Zuhörer mit einer wunderbaren Kraft. Er persönlich schrieb über einen solchen von Gnade erfüllten Eindruck, der durch sein Wort hervorgerufen wurde: “Ehre den heiligen Wegen des barmherzigen Gottes! Durch seine unergründliche Vorsehung hat er mir ein neues Phänomen gezeigt, das ich in den zwanzig Jahren, die ich in Kodiak lebe, noch nicht gesehen habe. Kurz nach dem Pascha kam eine junge Frau, nicht älter als zwanzig Jahre, die gut Russisch sprechen kann und mich vorher weder kannte noch gesehen hatte, zu mir. Nachdem sie von der Menschwerdung des Gottessohnes und vom ewigen Leben gehört hatte, war sie so von der Liebe zu Jesus Christus entflammt, dass sie mich gar nicht mehr verlassen wollte. Aber ihr inständiges Bitten überzeugte mich, sie entgegen meiner Neigung und Liebe zur Abgeschiedenheit aufzunehmen. Trotz aller Hindernisse und Schwierigkeiten, die ich ihr auferlegte, lebt sie seit über einem Monat bei mir und langweilt sich nicht. Wenn ich dies mit großem Erstaunen betrachte, erinnere ich mich an die Worte des Erlösers: Du hast diese Dinge den Weisen und Klugen verborgen und hast sie den Unmündigen offenbart (Mt 11,25).” Diese Frau lebte bis zu seinem Tod in der Nähe des Ältesten; sie wachte über das Wohlverhalten der Kinder, die in seiner Schule lernten. Als er im Sterben lag, verfügte er, dass sie auf Spruce Island leben und nach ihrem Tod zu seinen Füßen begraben werden sollte ( ). Ihr Name war Sophia Vlasova.[14]

Symeon Ivanovich Yanovsky (†1876), Gouverneur der Kolonien in Alaska.

Über den Charakter und die Kraft der Gespräche des Ältesten schreibt Yanovsky: “Ich war dreißig Jahre alt, als ich Pater Herman traf. Es muss gesagt werden, dass ich in einer Marineakademie ausgebildet wurde, viele Wissenschaften kannte und viel gelesen hatte. Aber leider verstand ich die Wissenschaft der Wissenschaften, d.h. das Gesetz Gottes, nur oberflächlich, und selbst das nur theoretisch, ohne es auf das Leben anzuwenden, und war nur dem Namen nach ein Christ, während ich in meiner Seele und in meinem Handeln ein Freidenker, ein Deist war. Außerdem akzeptierte ich die Göttlichkeit und Heiligkeit unserer Religion nicht, und ich hatte viele atheistische Werke gelesen.

Voltaire und andere Philosophen des achtzehnten Jahrhunderts. Pater Herman bemerkte dies sofort und wollte mich bekehren. Zu meinem großen Erstaunen sprach er so kraftvoll und klug und argumentierte so überzeugend, dass es mir jetzt scheint, dass keine Bildung und keine irdische Weisheit seinen Worten widerstehen konnte… Wir unterhielten uns mit ihm jeden Tag bis zu Mitternacht und manchmal auch darüber hinaus über die Liebe Gottes, über die Ewigkeit, über das Heil der Seele und über das christliche Leben. Ein unaufhörlicher Strom süßer Worte strömte über seine Lippen! Durch solche fortwährenden Gespräche und durch die Gebete des heiligen Ältesten bekehrte mich der Herr vollständig auf den Weg der Wahrheit, und ich wurde ein wahrer Christ. Für all dies bin ich Pater Herman zu Dank verpflichtet: Er ist mein wahrer Wohltäter.”

“Vor einigen Jahren”, fährt Yanovsky fort, “bekehrte Pater Herman einen Marinekapitän, Leonty [Ludwig] Adrianovich Hagemeister, vom lutherischen Glauben zur Orthodoxie. Dieser Kapitän war sehr gebildet. Neben vielen Wissenschaften beherrschte er viele Sprachen: Russisch, Deutsch, Französisch, Englisch, Italienisch und ein wenig Spanisch. Trotz alledem konnte er den Argumenten und Beweisen von Pater Herman nicht widerstehen: Er änderte seinen Glauben und wurde durch die Taufe in die orthodoxe Kirche aufgenommen. Als er Amerika verließ, sagte der Älteste beim Abschied zu ihm: “Sieh zu, dass du, wenn der Herr deine Frau nimmt, auf keinen Fall eine deutsche Frau heiratest; wenn du eine deutsche Frau heiratest, wird sie deiner Orthodoxie unfehlbar schaden. Der Hauptmann gab sein Wort, aber er hielt es nicht. Die Warnung des Ältesten war prophetisch. Einige Jahre später starb die Frau des Kapitäns, und er heiratete [1827] eine Deutsche. Offensichtlich hat er seinen Glauben entweder aufgegeben oder geschwächt und ist plötzlich gestorben, ohne Reue.”

Yanovsky fährt fort: “Einmal wurde der Älteste auf eine Fregatte eingeladen, die aus St. Petersburg gekommen war . Der Kapitän der Fregatte[15] war ein ziemlich gelehrter Mann, hochgebildet. Er war auf kaiserlichen Erlass nach Amerika geschickt worden, um alle Kolonien zu inspizieren. Mit dem Kapitän waren mindestens fünfundzwanzig Offiziere unterwegs, ebenfalls gebildete Männer. In dieser Gesellschaft saß ein Mann von eher kleiner Statur und abgetragener Kleidung – ein in der Wüste lebender Mönch, der mit seiner weisen Unterhaltung alle diese gebildeten Männer in einen solchen Zustand brachte, dass sie nicht wussten, wie sie ihm antworten sollten. Der Hauptmann selbst erzählte: ‘Wir wussten nicht, was wir antworten sollten, wie Narren vor ihm! Pater Herman stellte ihnen allen eine gemeinsame Frage: Was lieben Sie, meine Herren, mehr als alles andere, und was würde sich jeder von Ihnen für sein Glück wünschen? Die Antworten fielen sehr unterschiedlich aus. Die einen wünschten sich Reichtum, die anderen Ruhm, wieder andere eine schöne Frau, wieder andere ein schönes Schiff, das sie kommandieren könnten, und so weiter und so fort. Ist es nicht so”, sagte Pater Herman zu ihnen, “dass all eure verschiedenen Wünsche in einem einzigen zusammengefasst werden können, dass jeder von euch das wünscht, was er nach seinem Verständnis für das Beste und Liebenswerteste hält? Sagt mir”, fuhr er fort, “was könnte besser, höher als alles, erhabener und liebenswerter sein, wenn nicht der Herr, unser Jesus Christus selbst, der uns erschaffen hat, der uns mit so guten Eigenschaften geschmückt hat, der allen das Leben gegeben hat, der alles erhält und nährt, der alle liebt, der selbst die Liebe ist und wunderbarer ist als alle Menschen? Müsste man nicht und deshalb Gott weit mehr als alles andere lieben und ihn mehr als alles andere begehren und suchen? Alle begannen zu sprechen: “Ja, ja! Das ist selbstverständlich! Das ist an sich wahr!’ Aber liebt ihr auch Gott?”, fragte der Älteste dann. Alle antworteten: ‘Natürlich lieben wir Gott. Und ich, ein Sünder, versuche seit mehr als vierzig Jahren, Gott zu lieben, und kann nicht sagen, dass ich ihn vollkommen liebe”, antwortete Pater Herman, und er begann zu demonstrieren, wie man Gott lieben muss. Wenn wir jemanden lieben”, sagte er, “dann denken wir immer an ihn und versuchen, ihm zu gefallen; Tag und Nacht ist unser Herz mit diesem Gegenstand beschäftigt. Liebt ihr, meine Lieben, Gott auch so? Wendet ihr euch oft an ihn, denkt ihr immer an ihn, betet ihr immer zu ihm und erfüllt ihr seine heiligen Gebote? Sie mussten zugeben, dass sie das nicht taten. ‘Zu unserem Besten, zu unserem Glück’, schloss der Älteste, ‘lasst uns wenigstens ein Gelübde ablegen, dass wir uns von diesem Tag, von dieser Stunde, von dieser Minute an bemühen, Gott über alles zu lieben und seinen heiligen Willen zu erfüllen!’ Was für ein weises und wunderbares Gespräch, das Pater Herman in der Gesellschaft führte: Zweifellos muss sich dieses Gespräch in den Herzen seiner Zuhörer für den Rest ihres Lebens eingeprägt haben!”

Im Allgemeinen redete Pater Herman gerne. Er sprach weise, auf den Punkt und lehrreich, meist über die Ewigkeit, das Heil, das zukünftige Leben und die Wege Gottes. Er erzählte viel aus dem Leben der Heiligen und aus dem Prolog, aber er sagte nie etwas Frivoles. Es war so angenehm, ihm zuzuhören, dass alle, die sich mit ihm unterhielten, sogar Aleuten und ihre Frauen, von seinen Gesprächen begeistert waren und ihn oft erst im Morgengrauen verließen, sozusagen widerwillig, wie Konstantin Larionow bezeugte.

Yanovsky beschreibt die äußere Erscheinung von Pater Herman im Detail. “Ich erinnere mich deutlich”, sagt er, “an alle Züge des Gesichts des Ältesten, das vor Anmut glänzte: sein angenehmes Lächeln, sein sanftmütiger und anziehender Blick, sein bescheidenes, ruhiges Auftreten und seine freundlichen Worte. Er war nicht groß, hatte ein blasses, von Falten durchzogenes Gesicht, seine Augen waren graublau und voller Glanz, und auf seinem Kopf hatte er einige graue Haare. Seine Sprache war nicht laut, aber sehr angenehm.” Aus seinen Gesprächen mit dem Ältesten erinnert sich Yanovsky an zwei Begebenheiten. “Einmal”, schreibt er, “las ich Pater Herman die Ode ‘Gott’ von Derzhavin vor. Der Älteste war erstaunt und ekstatisch und bat mich, sie noch einmal zu lesen, was ich auch tat. Ist es möglich, dass dies von einem gewöhnlichen Gelehrten geschrieben wurde”, fragte er. Ja, er war ein Gelehrter, ein Dichter”, antwortete ich. Es wurde durch die Eingebung Gottes geschrieben”, sagte der Älteste.

Ein anderes Mal erzählte ich ihm, wie die Spanier 1815 in Kalifornien vierzehn Aleuten gefangen genommen hatten und die Jesuiten[16] sie alle dazu drängten, den [römisch]- katholischen Glauben anzunehmen, womit die Aleuten keineswegs einverstanden waren. Wir sind Christen”, sagten sie. Das stimmt nicht, ihr seid Ketzer und Schismatiker”, argumentierten die Jesuiten, “und wenn ihr nicht zustimmt, unseren Glauben anzunehmen, werden wir euch alle foltern”. Dann wurden die Aleuten zu zweit in Gefängniszellen gesteckt. Am Abend kamen die Jesuiten mit Lampen und brennenden Kerzen in das Gefängnis und versuchten erneut, zwei Aleuten zum katholischen Glauben zu überreden. Wir sind Christen”, lautete die Antwort der Aleuten, “und werden unseren Glauben nicht ändern! Daraufhin ließen die Jesuiten sie foltern – zuerst einen, während der andere Zeuge war. Sie schnitten dem Aleuten ein Gelenk am Zeh ab, dann das zweite Gelenk, dann ein Fingergelenk und dann ein zweites. Dann hackten sie ihm Füße und Hände ab; das Blut floss. Der Märtyrer ertrug es und wiederholte immer wieder: “Ich bin ein Christ”. Unter solchen Qualen starb er an Blutverlust. Die Jesuiten versprachen, seinen Freund am nächsten Tag auf die gleiche Weise zu foltern, aber in der Nacht erhielten sie einen Befehl aus Monterey, dass alle gefangenen russischen Aleuten sofort per Konvoi dorthin gebracht werden sollten. Deshalb wurden am Morgen alle, außer dem verstorbenen Aleuten, weggeschickt. Dies wurde mir von dem Zeugen Aleut, dem Begleiter des Gefolterten, der später aus der Gefangenschaft entkommen war, berichtet. Ich berichtete dies dann dem Hauptquartier in St. Petersburg. Als ich meine Erzählung beendet hatte, fragte Pater Herman: “Und wie hieß der gefolterte Aleut?” “Peter”, antwortete ich, “aber ich erinnere mich nicht an seinen Nachnamen. Da stand der Älteste vor der Ikone auf, bekreuzigte sich ehrfürchtig und sagte: ‘Heiliger neuer Märtyrer Petrus, bete zu Gott für uns!'”

Um den Geist der Lehren von Pater Herman etwas auszudrücken, zitieren wir hier die Worte aus einem seiner Briefe: – “Ein wahrer Christ wird durch den Glauben und die Liebe zu Christus. Unsere Sünden behindern unser Christsein nicht im Geringsten, wie der Heiland selbst gesagt hat. Er hat sich herabgelassen zu sagen: ‘Ich bin nicht gekommen, Gerechte zu rufen, sondern Sünder zum Heil’ (vgl. Lukas 5,32); “Die Freude im Himmel ist größer über einen, der umkehrt, als über neunzig Gerechte” (vgl. Lukas 15,7). Auch zu der sündigen Frau, die seine Füße berührte, ließ er sich herab, Simon, dem Pharisäer, zu sagen: “Wer Liebe hat, dem wird eine große Schuld vergeben; wer aber keine Liebe hat, von dem wird auch eine kleine Schuld verlangt” (vgl. Lk 7,47). Aus diesen Überlegungen heraus sollte sich ein Christ zu Hoffnung und Freude aufraffen und der Verzweiflung, die ihm zugefügt wird, nicht die geringste Beachtung schenken. Hier braucht man den Schild des Glaubens. “Für den, der Gott liebt, ist die Sünde nichts anderes als ein Pfeil des Feindes im Kampf. Der wahre Christ ist ein Krieger, der sich durch die Regimenter des unsichtbaren Feindes bis zur himmlischen Heimat durchkämpft, gemäß den Worten des Apostels: ‘Unsere Heimat ist im Himmel’ (vgl. Phil 3,20). Von den Kriegern sagt er: “Unser Kampf ist nicht gegen Fleisch und Blut, sondern gegen Fürstentümer und Gewalten” (vgl. Eph 6,12). “Die eitlen Begierden dieser Welt trennen uns von unserer Heimat; die Liebe zu ihnen und die Gewohnheit kleiden unsere Seele gleichsam in ein hässliches Gewand. Wir, die wir auf der Reise dieses Lebens unterwegs sind und Gott um Hilfe bitten, müssen uns dieser Hässlichkeit entledigen und uns mit neuen Begierden, mit einer neuen Liebe für das kommende Zeitalter bekleiden, um dadurch zu erkennen, wie nahe oder wie fern wir unserer himmlischen Heimat sind. Aber es ist nicht möglich, dies schnell zu tun; vielmehr muss man dem Beispiel der Kranken folgen, die, wenn sie die ersehnte Gesundheit wünschen, nicht aufhören, selbst nach Mitteln zur Heilung zu suchen .”[17]

Pilger an der wundertätigen Quelle des Heiligen Herman.

Er hat im Leben nie etwas für sich selbst angestrebt. Schon bei seiner Ankunft in Amerika lehnte er aus Demut die Priesterweihe und den Rang eines Archimandriten ab, um immer ein einfacher Mönch zu bleiben, und arbeitete ohne die geringste Furcht vor den Mächtigen mit seinem ganzen Eifer für Gott. Mit sanftmütiger Liebe und ohne Rücksicht auf Personen tadelte er viele für ihr nüchternes Leben, ihr respektloses Verhalten und die Unterdrückung der Aleuten. Die unverhohlene Bosheit dieser Leute erhob sich gegen ihn, bereitete ihm große Probleme und verleumdete ihn. Die Verleumdungen waren so stark, dass viele Menschen guten Willens nicht in der Lage waren, die Lügen zu erkennen, die sich unter dem Deckmantel der äußeren Wahrheit in den Anschuldigungen versteckten. Deshalb muss man sagen, dass es allein der Herr war, der den Ältesten bewahrt hat. Bevor er Pater Herman tatsächlich traf und allein durch Verleumdungen angestiftet, schrieb S. I. Yanovsky nach St. Petersburg über die Notwendigkeit, Pater Herman zu entfernen und erklärte, dass er angeblich die Aleuten gegen die Behörden aufhetzte. Ein Priester, der mit großer Autorität aus Irkutsk kam, bereitete P. Herman viel Kummer und wollte ihn nach Irkutsk wegschicken, aber der Kolonialgouverneur, Matthew Ivanovich Muraviev,[18] verteidigte den Ältesten. Ein anderer Priester, M., kam zusammen mit dem Kolonialgouverneur N. und Mitarbeitern der Firma auf die Fichteninsel, um die Zelle von Pater Herman zu durchsuchen, in der Annahme, dass sie dort große Besitztümer finden würden. Als sie nichts Wertvolles fanden, begann der Angestellte Ponomarkov, offensichtlich mit Erlaubnis seiner Vorgesetzten, die Dielen mit einer Axt herauszureißen. “Mein Freund”, sagte Pater Herman daraufhin zu ihm, “vergeblich hast du diese Axt in die Hand genommen: ein solches Werkzeug wird dich dein Leben kosten!” Nach einer gewissen Zeit wurden in der Nikolaev-Redoute[19] auf der Kenai-Halbinsel Männer gebraucht . Daher wurden mehrere russische Mitarbeiter aus Kodiak dorthin geschickt, darunter auch Ponomarkov. Dort schlugen ihm die Kenai-Eingeborenen mit einer Axt den Kopf ab, während er schlief.

Pater Herman wurde auch von Dämonen geplagt. Dies offenbarte er seinem Schüler Gerasim, als dieser, als er die Zelle ohne das übliche Gebet betrat, keine Antwort auf seine Fragen erhielt. Am nächsten Tag fragte er nach der Ursache für das Schweigen des Vortages. “Als ich auf diese Insel kam und mich in dieser Wüste niederließ”, sagte Pater Herman dann zu ihm, “kamen viele Male Dämonen zu mir, als ob ich in irgendeiner Not wäre, sowohl in menschlicher als auch in tierischer Gestalt. Ich habe viel von ihnen ertragen: alle Arten von Leiden und Versuchungen; deshalb spreche ich jetzt mit niemandem, der in meine Zelle kommt, ohne zu beten.” Nachdem er sich ganz dem Dienst am Herrn gewidmet und eifrig an der Verherrlichung seines allheiligen Namens gearbeitet hatte, weit weg von seiner Heimat, inmitten verschiedener Sorgen und Entbehrungen, und viele Jahrzehnte in der Arbeit der hochherzigen Selbstverleugnung verbracht hatte, wurde Pater Herman vieler übernatürlicher Gaben von Gott würdig.

In der Mitte von Spruce Island fließt ein kleiner Bach vom Berg ins Meer, dessen Mündung ständig von der Brandung umspült wird. Im Frühjahr, wenn die Flussfische auftauchten, grub der Älteste den Sand an der Mündung des Baches so ein, dass die Fische gerade noch vorbeikamen, und fing sie so ein. Er behielt nur wenig für sich und schnitt den Rest in Streifen, um damit Vögel zu füttern, die in der Nähe seiner Zelle in großer Zahl nisteten. Unter seiner Zelle lebten Hermeline. Diese kleinen Tiere sind nach der Geburt ihrer Jungen unzugänglich, aber der Älteste fütterte sie mit seinen eigenen Händen. “War das nicht wirklich ein Wunder, das wir gesehen haben?”, sagte sein Schüler Ignatius. Auch Pater Herman wurde gesehen, wie er Bären fütterte. “Mit dem Tod des Ältesten verschwanden sowohl die Vögel als auch die Tiere; wenn jemand versuchte, den Garten aus eigenem Willen zu pflegen, brachte er nicht einmal eine Ernte hervor”, behauptete Ignatius.

Auf Spruce Island gab es einmal eine Flutwelle (Tsunami). Die Bewohner rannten in Angst vor dem Ältesten. Dann nahm er eine Ikone der Mutter Gottes aus dem Haus, in dem die Studenten wohnten, trug sie hinaus, stellte sie auf das schlammige Ufer und begann zu beten. Nach seinem Gebet wandte er sich an die Anwesenden und sagte: “Habt keine Angst – das Wasser wird nicht weiter gehen als bis zu der Stelle, an der die Ikone steht!” Das Wort des Ältesten ging in Erfüllung. Dann vertraute er die Ikone seiner Schülerin Sophia an und versprach ihr, dass sie im Falle einer Überschwemmung am Ufer stehen würde, und versprach, dass die Ikone auch in Zukunft durch die Fürsprache der Allmächtigen helfen würde. Die Ikone ist auf der Insel erhalten.[20]

Einmal schrieb Baron F. P. Wrangell auf Wunsch des Ältesten einen von P. Herman diktierten Brief an einen Metropoliten – es ist nicht bekannt, an welchen. Als der Brief fertig war und ihm vorgelesen wurde, beglückwünschte der Älteste den Baron mit dem Rang eines Admirals. Der Baron war erstaunt. Dies war eine Neuigkeit für ihn, die erst nach langer Zeit, bei seiner Abreise nach Petersburg, bestätigt wurde.

“Du tust mir leid, mein lieber Kum“[21], sagte Pater Herman einmal zu dem Administrator Kaschewarow, dessen Sohn sein Patenkind war. “Du tust mir leid; der nächste Wechsel wird für dich unangenehm sein!” Etwa zwei Jahre später, als der nächste Personalwechsel anstand, wurde er auf die Insel Sitka in Bonds geschickt. Einmal geriet der Wald auf der Fichteninsel in Brand. Der Älteste machte zusammen mit seinem Schüler Ignatius eine Lichtung im Walddickicht, etwa zwei Fuß breit bis zum Fuß des Hügels, warf das Moos um und sagte: “Seid unbesorgt – das Feuer wird diese Linie nicht überschreiten!” Am nächsten Tag, als es nach Ignatius’ Aussage keine Hoffnung mehr auf Rettung gab, kam das Feuer mit großer Kraft bis zu dem vom Ältesten umgeworfenen Moos, lief daran entlang und blieb stehen, ohne den dichten Wald auf der anderen Seite der Linie zu berühren.

Ein Brief von Hl. Herman, in seiner eigenen Handschrift geschrieben.

Ein Jahr vor dem Empfang der Nachricht vom Tod eines Metropoliten (es ist nicht bekannt, welcher es war) in Kodiak teilte Pater Herman den Aleuten mit, dass ihr großer geistlicher Führer gestorben sei. Bischof Peter berichtete, dass der Älteste oft sagte, dass Amerika einen eigenen Bischof haben würde, und das zu einer Zeit, als niemand daran dachte und es auch keine Hoffnung gab, dass es einen Bischof in Amerika geben würde. Aber seine Prophezeiung hat sich rechtzeitig erfüllt.

“Nach meinem Tod”, pflegte Pater Herman zu sagen, “wird es eine Pockenepidemie geben, an der viele Menschen sterben werden, und die Russen werden die Aleuten zusammenbringen.” Und in der Tat, ein halbes Jahr nach seinem Tod brach eine Pockenepidemie aus, deren Todesrate in Amerika erschütternd war: in mehreren Dörfern blieben nur wenige Menschen am Leben. Dies zwang die Kolonialbehörden, die Aleuten zu vereinen: Diejenigen, die von den zwanzig Dörfern übrig geblieben waren, wurden in sieben Dörfern zusammengeführt.

“Auch wenn nach meinem Tod viel Zeit vergehen wird”, pflegte Pater Herman zu seinen Schülern zu sagen, “werde ich nicht vergessen werden, und der Ort, an dem ich gelebt habe, wird nicht leer sein: Ein mir ähnlicher Mönch, der vor der Herrlichkeit der Menschen flieht, wird kommen und auf Spruce Island leben. Und Spruce Island wird nicht ohne Menschen sein!”

“Mein Lieber”, fragte Pater Herman einmal Konstantin, als dieser gerade einmal zwölf Jahre alt war, “was denkst du? Wird die Kapelle, die sie jetzt bauen, aufgegeben werden?” “Ich weiß es nicht, Apa”, antwortete der Kleine. “Und wirklich”, sagte Konstantin in späteren Jahren, “ich habe die Frage damals nicht verstanden, obwohl sich dieses ganze Gespräch mit dem Ältesten lebhaft in mein Gedächtnis eingeprägt hat.” Nachdem der Älteste eine Weile geschwiegen hatte, sagte er: “Mein Kind, denk daran, dass an dieser Stelle einmal ein Kloster stehen wird.”

Pater Herman pflegte zu seinem Schüler Ignatius Aligyaga zu sagen: “Dreißig Jahre werden nach meinem Tod vergehen, und alle, die jetzt auf Spruce Island leben, werden tot sein. Nur du wirst am Leben bleiben, und du wirst alt und arm sein, und dann werden sie sich an mich erinnern.” “Es ist bemerkenswert”, rief Ignatius, “wie ein Mann wie wir all dies im Voraus wissen konnte, und das so lange im Voraus! Aber nein, er war kein einfacher Mensch! Er sah unsere Gedanken und brachte uns unwillkürlich dazu, sie ihm zu offenbaren, und wir wurden unterwiesen.”

„Nach meinem Tod“, sagte der Älteste zu seinen Jüngern, „begrabt mich neben Pater Ioasaph. Tötet sofort meinen Ochsen: er hat mir genug gedient. Begrabt mich allein und sagt den Leuten im Hafen nichts von meinem Tod. Diejenigen, die im Hafen [Kodiak] leben, werden mein Gesicht nicht sehen. Schickt nicht nach einem Priester und wartet nicht auf ihn: Euer Warten wird vergeblich sein! Wascht meinen Körper nicht, sondern legt ihn auf das Brett, verschränkt meine Arme auf der Brust, wickelt mich in meinen Mantel und bedeckt mit seinen Rändern mein Gesicht, und bedeckt mein Haupt mit meinem Klobuk. Wenn jemand von mir Abschied nehmen will, soll er das Kreuz küssen [in meine Hände]; mein Gesicht soll niemandem gezeigt werden.[22] Nachdem ihr mich in die Erde gesenkt habt, bedeckt mich mit meiner Decke.” Diese Decke war, wie wir bereits erwähnt haben, das Brett, das sich immer in seiner Zelle befand.

Die Zeit der Abreise des Ältesten rückte näher. Eines Tages wies er seinen Jünger Gerasim an, vor den Ikonen Kerzen anzuzünden und die Apostelgeschichte zu lesen. Nach einiger Zeit erstrahlte das Gesicht des Ältesten und er sagte laut: “Gepriesen seist Du, o Herr!” Dann befahl er ihm, die Lesung zu beenden, und sagte, dass es dem Herrn gefalle, sein Leben um eine weitere Woche zu verlängern. Eine Woche später wurden, wiederum auf seinen Befehl hin, die Kerzen angezündet und die Apostelgeschichte gelesen. Der Älteste lehnte seinen Kopf ruhig an Gerasims Brust; die Zelle war erfüllt von Duft und sein Gesicht leuchtete – und Pater Herman war nicht mehr! So entschlief er am 13. Dezember 1836 selig in den Schlaf der Gerechten.[23]

Trotz des Willens von Pater Herman, den er vor seinem Tod geäußert hatte, konnten sich seine Schüler nicht dazu durchringen, ihn zu begraben, ohne jemanden im Hafen von seinem Tod wissen zu lassen. Sie hatten Angst vor den Russen, sagten die Aleuten. Aus einem unbekannten Grund haben sie auch den Ochsen nicht getötet.

Der Reliquienschrein des Heiligen Herman von Alaska in der Kirche der Heiligen Auferstehung in Kodiak, Alaska.

Ein Abgesandter wurde mit der traurigen Nachricht zum Hafen geschickt, und bei seiner Rückkehr teilte er ihnen mit, dass Kaschewarow, der Verwalter der Kolonien, ihnen verboten hatte, den Ältesten bis zu seiner Ankunft zu beerdigen. Er hatte angeordnet, dass ein besserer Sarg für den Verstorbenen angefertigt werden sollte und sagte, dass er selbst und ein Priester diesen unverzüglich bringen würden. Diese Anweisung war jedoch gegen den Willen des Verstorbenen. Und so wehte ein furchtbarer Wind, es begann zu regnen, und es entwickelte sich ein schrecklicher Sturm. Die Fahrt vom Hafen zur Fichteninsel war nicht weit – nur zwei Stunden -, doch niemand würde es wagen, bei diesem Wetter in See zu stechen. So ging es einen ganzen Monat lang weiter. Und obwohl der Leichnam von Pater Herman einen ganzen Monat lang im warmen Haus seiner Studenten lag, veränderte sich sein Gesicht nicht, und es gab nicht den geringsten Geruch an seinem Körper. Der Sarg wurde schließlich mit Hilfe eines erfahrenen alten Mannes, Cosmas Uchilishchev, überführt. Niemand vom Hafen kam, und die Bewohner von Spruce Island übergaben die sterblichen Überreste ihres Ältesten selbst der Erde. Damit war der letzte Wunsch von Pater Herman erfüllt – und dann legte sich der Wind, und die Oberfläche des Meeres wurde glatt wie ein Spiegel.

Am Tag nach dem Tod von Pater Herman begann sein Stier ihn zu vermissen, und aus Verzweiflung schlug seine Stirn gegen einen Baum und fiel tot zu Boden.[24]

Eines Abends wurde im Dorf Katani (auf der Insel Afognak) über der Insel Spruce eine außergewöhnliche Lichtsäule gesehen, die bis zum Himmel reichte. Verblüfft über dieses wundersame Phänomen sagten einige der alten Leute sowie der Kreole[25] Gerasim Vologdin und seine Frau Anna zu sich selbst: “Es sieht so aus, als hätte Pater Herman die Insel verlassen. Wir!” und sie begannen zu beten. Später wurde ihnen mitgeteilt, dass der Älteste genau in dieser Nacht verstorben war. Diese Säule wurde auch an anderen Orten von anderen gesehen. Am selben Abend sahen die Menschen in einem anderen Dorf auf der Insel Afognak, wie ein Mann von der Insel Spruce in die Wolken emporgehoben wurde.

Nach der Beisetzung ihres Vaters errichteten seine Jünger ein hölzernes Denkmal über dem Grab. „Ich habe es selbst gesehen”, sagte der Kodiak-Priester Peter Kashevarov dreißig Jahre nach der Beisetzung des Heiligen, „und ich kann jetzt sagen, dass es von der Zeit überhaupt nicht berührt worden ist und aussieht, als wäre es heute zusammengesetzt worden.” Angesichts des glorreichen asketischen Lebens von Pater Herman, seiner Wunder, der Erfüllung seiner Prophezeiungen und schließlich seiner seligen Entschlafung „haben im Allgemeinen alle Einwohner des Ortes eine ehrfürchtige Achtung vor ihm als heiligem Asketen und sind völlig davon überzeugt, dass er Gott gefallen hat”, bezeugt Bischof Peter.

Im Jahr 1842, fünf Jahre nach dem Tod des Ältesten, blickte Seine Eminenz Innozenz, Erzbischof von Kamtschatka und den Aleuten,[26] als er nach Kodiak segelte und sich in höchster Gefahr befand, auf die Fichteninsel und sagte in Gedanken: “Wenn du, Pater Herman, dem Herrn gefallen hast, dann soll sich der Wind drehen!” Und tatsächlich, der Erzbischof erzählte, dass nicht einmal eine Viertelstunde vergangen war, als der Wind günstig wurde und sie sicher an der Küste landeten. Aus Dankbarkeit für seine Befreiung servierte Erzbischof Innozenz selbst eine Pannikhida am Grab des Seligen.

-Valaam-Kloster

(geschrieben auf Wunsch von Abt Damascene) Ein Wort zu den Quellenmaterialien

Das hier vorgestellte Leben des heiligen Herman wurde in erster Linie dem Original entnommen, das vom Kloster Valaam im Jahr 1868 veröffentlicht wurde. Diese Biographie basiert auf Informationen, die das Kloster in den 1860er Jahren erhielt.

Nach der Ankunft der Missionare in Kodiak begannen sie, Briefe an Valaam zu schicken, um das Kloster über ihre Aktivitäten zu informieren.[27] Obwohl diese Informationsbriefe wahrscheinlich während des gesamten Aufenthalts der Valaam-Mönche in Amerika verschickt wurden, sind sie nicht alle im Klosterarchiv erhalten geblieben. So waren in späteren Jahren die Arbeit und das Schicksal der Missionare nur durch die Schriften von Alexander Skarlatovich Sturdza[28] und einigen anderen bekannt.[29] Diese Schriften beschrieben den allgemeinen Fortschritt der Missionare im russisch-amerikanischen Gebiet, insbesondere wichtige Ereignisse im Leben dieser Prediger, aber es fehlten Informationen über Mönch Herman. Im Jahr 1864 brachte ein Pilger, der zehn Jahre lang in Amerika gelebt hatte und den engsten Schüler von Pater Herman, den Kreolen Gerasim Ivanov-Zyrianov (†1869), kannte, diese Informationen nach Valaam. Der Bericht des letzteren wurde in schriftlicher Form an den Oberen des Klosters Valaam, Abt Damascene, weitergegeben.

Abt Damaszener, der mehr über den ehemaligen Valaam-Mönch erfahren wollte, sandte 1864 Erkundigungsschreiben an Hierarch Innozenz, Erzbischof von Kamtschatka und den Aleuten, an Bischof Peter, der zuvor in Neu-Archangelsk (Sitka) residiert hatte und Vikar der Diözese Kamtschatka war, und an Gerasim Zyrianov. Während er auf diese Informationen wartete, erhielt Abt Damascene 1865 einen Brief von Symeon Ivanovich Yanovsky, der von 1817 bis 1821 Gouverneur aller russisch-amerikanischen Kolonien gewesen war. Yanovsky war 1819 dem Heiligen Herman begegnet, hatte sich von ihm vom Freidenkertum bekehren lassen und war dann sein Schüler geworden. Nach seiner Rückkehr nach Russland wurde Yanovsky ein Schüler des Ältesten Anthony (Putilov) des Optina-Klosters und beendete seine Tage im St. Tikhon-Kaluga-Kloster als Schemamonk Sergius. Sein Brief an Abt Damaszener enthielt viele Informationen über den heiligen Herman und wurde als eine der Hauptquellen für die von Valaam veröffentlichte Biographie verwendet.

Im Jahr 1867 erhielt Abt Damaszener Briefe als Antwort auf seine früheren Anfragen. Bischof Innozenz bestätigte die Wahrheit über seine wundersame Befreiung vom Ertrinken durch die Fürsprache von Pater Herman.[30] Bischof Peter übermittelte Informationen über den Ältesten, die von Konstantin Larionov, einem Bürger von Kodiak, einem glaubwürdigen Mann, gesammelt und geschrieben wurden. “Ich weiß nicht”, schrieb der Bischof an den Abt, “ob Gerasim Zyrianov Ihnen Informationen über Pater Herman schicken wird, aber ich habe meinerseits einen Priester aus Kodiak und einen Bürger aus Kodiak, Konstantin Larionov, beauftragt, alles zu schreiben, was sie über Pater Herman wissen oder von anderen gehört haben. Ich habe zusammengetragen, was ich unter finden konnte, und sende es Ihnen hiermit zu.”[31]

In den letzten Jahren hat sich jedoch herausgestellt, dass einige der von Yanovsky gelieferten biografischen Informationen fehlerhaft waren, insbesondere die Informationen über das frühe Leben des Heiligen. Er hatte die Biographie des heiligen Herman mit der des Mönchs Ioasaph verwechselt, einem der ursprünglichen Mitglieder der kirchlichen Mission, der mit dem heiligen Herman in Kodiak lebte und schließlich neben ihm auf Spruce Island begraben wurde. Dank der jüngsten Forschungen von Dr. Lydia Sergeyevna Black und S. A. Korsun liegen inzwischen genauere Informationen über die Identität und die frühen Jahre des Heiligen Herman vor,[32] die zum Teil auf den Erinnerungen von Baron Ferdinand Petrovich von Wrangell beruhen, der nach Yanovsky selbst Gouverneur von Russisch-Amerika war.32 Wir haben fehlerhafte Informationen korrigiert, ansonsten aber die Prima Vita des Heiligen so belassen, wie sie in der ursprünglichen Valaam-Publikation erschien.

8/9/2022

1) Archimandrit Theophan (Sokolov) († 3. Dezember 1832). Er wurde 1771 Novize im Kloster Sanaxar, das nicht weit von Sarow entfernt liegt. Später wurde er zum Oberen des Klosters St. Kyrill vom Neuen See ernannt. 1782 bis 1791 diente er als Zellenverwalter des Metropoliten Gabriel von Nowgorod und St. Petersburg.

2) N. Subbotin, Archimandrit Theophan, Oberer des Klosters St. Kyrill vom Neuen See (auf Russisch) (St. Petersburg, 1862), S. 69.

2) Der heilige Nazarius von Sarow und Valaam († 23. Februar 1809). Er war bis 1801 Oberer des Klosters Valaam und lebte dort drei weitere Jahre in Danach kehrte er in das Kloster Sarow zurück, wo er sich zur Ruhe setzte.

3) Aus einem Brief vom Mai 1795.

4) Sortovala in Finnland

5) Die zehn Männer, die für die Mission ausgewählt wurden, bestanden aus sechs Mönchen: Archimandrit Ioasaph, Hieromonk Juvenal, Hieromonk Macarius, Hieromonk Athanasius, Hierodeacon Nektary und Mönch Herman; und vier Novizen: Michael Fjodorowitsch Goworukin (der Bruder von Hieromonk Juvenal, der auf dem Weg nach Alaska den Namen Stephan erhielt und in Irkutsk zum Hierodeakon geweiht wurde), Cosmas Alexejewitsch Telepnev (der kurz nach ihrer Ankunft in Kodiak den Namen Ioasaph erhielt), Nikita Semenov und Dimitry Avdeyev (das Schicksal dieser beiden bleibt unbekannt).

6) Riassa: das äußere Gewand, das von Mönchen und Priestern getragen

7) Klobuk: eine Form der klösterlichen Kopfbedeckung.

9) Diese Ketten sowie die heiligen Reliquien des Heiligen, sein Klobuk und sein Handkreuz befinden sich heute in der Kirche der Heiligen Auferstehung in Kodiak

10) Apa: Großvater.

11) Obwohl die Eingeborenen in diesem Leben Aleuten genannt werden, gehören sie eigentlich zu einer anderen Sprachgruppe als die Bewohner der Aleuten-Kette. Die Eingeborenen von Kodiak sind heute oft als Koniag oder Sugpiaq bekannt.

12) Aus einem Brief, der am Dezember 1818 geschrieben wurde.

13) Aus einem Brief an Abt Damascene von Valaam vom November 1865.

14) Sophia Vlasova (†1861 oder 1862) war die engste Schülerin des Heiligen Herman. Laut der Archivarin Dr. Lydia Black war Sophia Alkoholikerin und wurde offensichtlich von ihrem alkoholkranken Ehemann Ivan missbraucht, bevor sie die lebensverändernde erste Begegnung mit dem Heiligen Herman hatte. Nach dem Tod des Heiligen wurde sie zur Leiterin der Gemeinde von Spruce Island und führte die Gottesdienste in der Kapelle fast dreißig Jahre lang Im Jahr 1851 schrieb Holmberg (ein finnisch-schwedischer Geologe in russischen Diensten), dass die Bewohner der Kodiakinsel Sophia als heilige Frau verehrten (Ethnographische Skizzen über die Voelker des Russischen Amerika. Acta Societatis Scientiarum Fennica, Vol. 4, Helssingfors, 1856).

15) Der Kapitän war Wassili Golovnin. Dieser Vorfall ereignete sich im Sommer 1818.

16) Eigentlich waren es die Franziskaner, nicht die Jesuiten, die in dieser Zeit für die spanischen Missionen in Kalifornien zuständig waren.

17) Aus einem Brief an I. Yanovsky vom 20. Juni 1820.

18) Muraviev löste Yanovsky Ende 1820 ab und diente bis 1825 als Gouverneur.

19) Redoute: eine kleine, vorübergehende militärische Befestigung.

20) Der derzeitige Verbleib dieser Ikone ist unbekannt.

21) Kum: in der russischen Tradition der Vater des Patenkindes oder der Pate des eigenen Kindes.

22) Es ist üblich, dass die Mönche mit dem Schleier ihres Klobuks im Gesicht begraben

23) Dieses Datum im Kirchenkalender erwies sich später als falsch. Anhand von Originaldokumenten fand Michael Vinokouroff, Archivar der Library of Congress, heraus, dass das tatsächliche Datum der Aufbahrung des Heiligen Herman der 15. November 1836 war. Der heilige Herman w a r damals sechsundachtzig Jahre Das Datum des 13. Dezembers wurde aus dem Geburten- und Sterberegister auf Kodiak entnommen, in dem der 13. Dezember – der Tag, an dem ein Priester nach dem Sturm endlich Spruce Island erreichen konnte – als Datum der Beerdigung von St. Herman aufgeführt ist.

24) Vergleichen Sie mit dem Leben des Heiligen Gerasim vom Jordan und der Geschichte, wie sein gehorsamer Löwe starb.

25) Der Begriff “Kreole”, der im russischen Text verwendet wird, bezieht sich auf Alaskaner mit russischen Vätern und einheimischen Müttern.

26) Innozenz (†1879), späterer Metropolit von Moskau.

27) Ihre Briefe wurden veröffentlicht in Sketches of Russia von Vadim Passek, Buch 5 (auf Russisch) (Moskau, 1842), S. 224-36.

28) Dokumente über die Arbeit der russisch-orthodoxen Missionare von 1796 bis 1853 (auf Russisch) (Moskau, 1857).

29) Eine handschriftliche Beschreibung der Weltreise von Hieromonk Gideon von der Alexander-Newskij-Lawra und anderen.

30) Dieser Originalbrief vom März 1867 befindet sich im Büro des Klosters Valaam.

31) Dieser Originalbrief vom September 1865, Nr. 55, befindet sich im Büro des Valaam-Klosters.

32. Siehe A. Korsun, St. Herman von Alaska, Valaam-Asket in Amerika (auf Russisch) (St. Petersburg: Valaam-Kloster, 2005).