Der Heilige Tichon, Patriarch von Moskau und Apostel Amerikas, wurde am 19. Januar 1865 als Wassili Iwanowitsch Belawin in die Familie des Landpfarrers Ioann Belawin aus dem Toropetzer Bezirk der Diözese Pskow geboren. Er verbrachte seine Kindheit und Jugend auf dem Dorf in direktem Kontakt mit den Bauern und ihrer Arbeit. Schon in jungen Jahren zeichnete er sich durch eine besondere religiöse Veranlagung, Liebe zur Kirche sowie durch seltene Sanftmut und Demut aus.
Als Wassili noch ein Junge war, hatte sein Vater eine Offenbarung über jedes seiner Kinder. Eines Nachts, als er und seine drei Söhne auf dem Heuboden schliefen, wachte er plötzlich auf und weckte sie. Er hatte im Traum seine tote Mutter gesehen, die ihm seinen baldigen Tod und das Schicksal seiner drei Söhne voraussagte. Sie sagte, dass der eine sein ganzes Leben lang unglücklich sein, der andere jung sterben und der dritte, Wassili, ein großer Mann werden würde. Die Prophezeiung der toten Frau erwies sich in Bezug auf alle drei Brüder als zutreffend.
Von 1878 bis 1883 studierte Wassili am Theologischen Seminar in Pskow. Der bescheidene Seminarist war von Natur aus zart und liebevoll. Er hatte blonde Haare und war groß. Seine Kommilitonen mochten und respektierten ihn für seine Frömmigkeit, seine hervorragenden Studienfortschritte und seine Bereitschaft, anderen zu helfen. Oft wandten sie sich an ihn, um Erklärungen zu den Lektionen zu erhalten, vor allem aber, um Hilfe bei der Abfassung und Korrektur zahlreicher Kompositionen zu bekommen. Seine Klassenkameraden nannten ihn „Bischof” und „Patriarch”.
Im Jahr 1888 schloss Wassili Belawin die Sankt Petersburger Theologische Akademie als Laie ab und kehrte als Dozent für Moraltheologie und Dogmatik an das Priesterseminar in Pskow zurück. Das gesamte Priesterseminar und die Stadt Pskow schätzten ihn sehr. Er führte ein strenges und keusches Leben und legte 1891, mit 26 Jahren, die Mönchsgelübde ab. Nahezu die gesamte Stadt versammelte sich zu dieser Zeremonie. Er schlug diesen neuen Lebensweg bewusst ein, um sich ganz dem Dienst an der Kirche zu widmen. Der sanftmütige und bescheidene junge Mann erhielt den Namen Tichon zu Ehren des Heiligen Tichon von Zadonsk.
Er wurde 1892 vom Seminar in Pskow an das Theologische Seminar in Kholm versetzt und zum Archimandriten ernannt. Am 19. Oktober 1897 wurde Archimandrit Tichon zum Bischof von Lublin geweiht und kehrte für ein Jahr als Bischofsvikar der Kholmer Diözese nach Kholm zurück. Bischof Tichon widmete sich mit großem Eifer dem Aufbau des neuen Vikariats. Mit seiner attraktiven moralischen Ausstrahlung gewann er nicht nur die Zuneigung der russischen Bevölkerung, sondern auch die der Litauer und Polen. Am 14. September 1898 wurde er zum Bischof für die Aleuten und Alaska ernannt. Als Oberhaupt der orthodoxen Kirche in Amerika war er ein eifriger Arbeiter im Weinberg des Herrn.
Er tat viel, um die Verbreitung der Orthodoxie zu fördern und seine riesige Diözese zu stärken. Er reorganisierte die Diözesanstruktur und änderte im Jahr 1900 den Namen von „Diözese der Aleuten und Alaskas” in „Diözese der Aleuten und Nordamerikas”. Sowohl Klerus als auch Laien liebten ihren Erzpastor und schätzten ihn sehr, weshalb die Amerikaner ihn zum Ehrenbürger der Vereinigten Staaten machten.
Am 22. Mai 1901 segnete er den Grundstein für die St.-Nikolaus-Kathedrale in New York und war auch an der Gründung anderer Kirchen beteiligt. Am 9. November 1902 weihte er die Kirche Saint Nicholas in Brooklyn für die syrisch-orthodoxen Einwanderer ein. Zwei Wochen später weihte er die St.-Nikolaus-Kathedrale in New York ein.
Im Jahr 1905 wurde die Amerikanische Mission zur Erzdiözese erhoben und der Heilige Tichon zum Erzbischof ernannt. Bei der Verwaltung seiner großen, ethnisch vielfältigen Diözese wurde er von zwei Vikarbischöfen unterstützt: Bischof Innocent (Pustynsky) in Alaska und der heilige Raphael (Hawaweeny) in Brooklyn. Im Juni 1905 segnete der Heilige Tichon die Gründung des Klosters des heiligen Tichon.
1907 kehrte er nach Russland zurück und wurde nach Jaroslawl berufen, wo er sich schnell die Zuneigung seiner Gemeinde erwarb. Sie lernten ihn als freundlichen, kommunikativen und weisen Erzpastor schätzen. Er sprach auf Augenhöhe mit seinen Untergebenen und griff nie zu einem zwingenden oder überheblichen Ton. Wenn er jemanden zurechtweisen musste, tat er dies auf gutmütige, manchmal scherzhafte Weise, die den Betroffenen ermutigte, seine Fehler zu korrigieren.
Als er am 22. Dezember 1913 nach Litauen versetzt wurde, ernannten ihn die Einwohner von Jaroslawl zum Ehrenbürger ihrer Stadt. Nach seiner Versetzung nach Vilnius leistete er materielle Unterstützung für verschiedene karitative Einrichtungen. Auch dort kamen seine Großzügigkeit und seine Liebe zu den Menschen deutlich zum Vorschein. Der Erste Weltkrieg brach aus, als er sich in Vilnius aufhielt. Er scheute keine Mühe, den armen Bewohnern der Region Vilnius zu helfen, die infolge des Krieges mit den Deutschen obdachlos und mittellos geworden waren und in Scharen zu ihrem Erzpastor strömten.
Nach der Februarrevolution und der Einsetzung einer neuen Synode wurde der Heilige Tichon Mitglied dieser Synode.
Am 21. Juni 1917 wählte ihn der Moskauer Diözesankongress der Geistlichen und Laien zu ihrem regierenden Bischof. Er war ein eifriger und gebildeter Erzpastor, der auch außerhalb seines Landes weithin bekannt war.
Am 15. August 1917 wurde in Moskau ein lokales Konzil eröffnet. Erzbischof Tichon wurde in den Rang eines Metropoliten erhoben und anschließend zum Vorsitzenden des Konzils gewählt. Ziel des Konzils war es, das Leben der Russischen Orthodoxen Kirche nach streng kanonischen Grundsätzen wiederherzustellen. Sein Hauptanliegen war die Wiederherstellung des Patriarchats. Alle Ratsmitglieder sollten zunächst drei Kandidaten auswählen. Anschließend sollte das Los den Willen Gottes offenbaren. Die Ratsmitglieder wählten drei Kandidaten aus: Erzbischof Antonius von Charkow, der Weiseste, Erzbischof Arsenij von Nowgorod, der Strengste, und Metropolit Tichon von Moskau, der Freundlichste der russischen Hierarchen.
Am 5. November, nach der Göttlichen Liturgie und einem Molieben in der Christ-Erlöser-Kathedrale, nahm ein Mönch einen der drei Stimmzettel aus der Wahlurne, die vor der Vladimir-Ikone der Gottesmutter stand. Metropolit Wladimir von Kiew verkündete daraufhin Metropolit Tichon als den neu gewählten Patriarchen. Der heilige Tichon änderte sich nicht, nachdem er Primas der Russischen Orthodoxen Kirche geworden war. Als er den Willen des Konzils akzeptierte, bezog er sich auf die Schriftrolle, die der Prophet Hesekiel essen musste, auf der „Klagen, Jammern und Wehklagen” geschrieben stand. Er sah voraus, dass sein Amt von Leid und Tränen erfüllt sein würde. Doch durch all sein Leiden hindurch blieb er derselbe zugängliche, bescheidene und freundliche Mensch.
Alle, die dem Heiligen Tichon begegneten, waren von seiner Zugänglichkeit, Einfachheit und Bescheidenheit überrascht. Sein sanftes Gemüt hinderte ihn jedoch nicht, in kirchlichen Angelegenheiten Entschlossenheit zu zeigen – insbesondere, wenn er die Kirche gegen ihre Feinde verteidigen musste. Er trug ein sehr schweres Kreuz. Er musste die Kirche inmitten einer umfassenden kirchlichen Desorganisation verwalten und leiten, ohne zusätzliche Verwaltungsorgane, unter den Bedingungen interner Spaltungen und Umwälzungen durch verschiedene Anhänger der Lebendigen Kirche, Renovationisten und Autokephalisten.
Die Situation wurde durch äußere Umstände wie den Wechsel des politischen Systems, die Machtübernahme durch das gottlose Regime, Hunger und Bürgerkrieg erschwert. Es war eine Zeit, in der das Eigentum der Kirche beschlagnahmt wurde, in der Geistliche Gerichtsverfahren und Verfolgungen ausgesetzt waren und in der die Kirche Christi Repressionen ausgesetzt war.
Nachrichten darüber erreichten den Patriarchen aus allen Teilen Russlands. Seine außerordentlich hohe moralische und religiöse Autorität half ihm, die verstreute und geschwächte Herde zu vereinen. In einer für die Kirche entscheidenden Zeit war sein untadeliger Name ein Leuchtfeuer, das den Weg zur orthodoxen Wahrheit wies. In seinen Botschaften rief er die Menschen dazu auf, die Gebote Christi zu erfüllen und durch Buße eine geistige Wiedergeburt zu erfahren. Sein tadelloses Leben war ein Beispiel für alle. Um Tausende von Menschenleben zu retten und die Position der Kirche zu stärken, ergriff der Patriarch Maßnahmen, um den Klerus von politischen Äußerungen abzuhalten. Am
Am 25. September 1919, als der Bürgerkrieg seinen Höhepunkt erreicht hatte, erließ er eine Botschaft an den Klerus, in der er ihn aufforderte, sich von politischen Kämpfen fernzuhalten.
Im Sommer 1921 kam es in der Wolgaregion zu einer schweren Hungersnot. Im August wandte sich Patriarch Tichon in einer Botschaft an das russische Volk sowie an die Völker der Welt und rief sie dazu auf, den Opfern der Hungersnot zu helfen. Er gab seinen Segen für freiwillige Spenden von kirchlichen Wertgegenständen, die nicht direkt für den Gottesdienst verwendet wurden. Am 23. Februar 1922 wurde das All jedoch sinnlos.
Das russische Zentrale Exekutivkomitee veröffentlichte ein Dekret, das die Konfiszierung aller Wertgegenstände vorsah.
Gemäß dem 73. Apostolischen Kanon galten solche Maßnahmen jedoch als Sakrileg und der Patriarch konnte eine totale Konfiszierung nicht gutheißen – zumal viele bezweifelten, dass die Wertgegenstände tatsächlich zur Bekämpfung der Hungersnot verwendet würden. Diese gewaltsame Enteignung löste in der gesamten Bevölkerung Empörung aus. In ganz Russland fanden fast zweitausend Prozesse statt und mehr als zehntausend Gläubige wurden erschossen. Die Botschaft des Patriarchen wurde als Sabotage angesehen, weshalb er von April 1922 bis Juni 1923 inhaftiert wurde.
Seine Heiligkeit Patriarch Tichon hat in der entscheidenden Zeit des sogenannten Schismas der Renovatoren viel für die Russische Orthodoxe Kirche geleistet. Er erwies sich als treuer Diener und Bewahrer der unverfälschten Gebote der orthodoxen Kirche. Er war die lebendige Verkörperung der Orthodoxie, was sogar von seinen Gegnern unbewusst anerkannt wurde – sie nannten seine Anhänger „Tichoniten”.
Als Buße tötende renovationistische Priester und Hierarchen zur Kirche zurückkehrten, begegnete ihnen der Heilige Tichon mit Zärtlichkeit und Liebe. Dies stellte jedoch keine Abweichung von seiner streng orthodoxen Politik dar. „Ich bitte Sie, mir zu glauben, dass ich keine Vereinbarungen treffen oder Zugeständnisse machen werde, die zum Verlust der Reinheit und Stärke der Orthodoxie führen könnten”, sagte der Patriarch im Jahr 1924. Als guter Pfarrer, der sich ganz der Sache der Kirche widmete, rief er die Geistlichen dazu auf, es ihm gleichzutun: „Widmet eure ganze Kraft der Verkündigung des Wortes Gottes und der Wahrheit Christi, besonders heute, wo Unglaube und Atheismus die Kirche Christi dreist angreifen! Möge der Gott des Friedens und der Liebe mit euch allen sein!”
Für das liebevolle und aufgeschlossene Herz des Patriarchen war es äußerst schmerzhaft, all das Unglück der Kirche zu ertragen. Die Umwälzungen innerhalb und außerhalb der Kirche, das Schisma der Renovationisten, seine Arbeit als Primas, die Sorge um die Organisation und die Ruhe des kirchlichen Lebens, schlaflose Nächte, schwere Gedanken, mehr als ein Jahr andauernde Gefangenschaft, boshafte und bösartige Hetze seiner Feinde sowie unerbittliche Kritik, die manchmal sogar von den Orthodoxen kam, zerrten an seiner Kraft und Gesundheit.
Im Jahr 1924 begann sich Patriarch Tichon unwohl zu fühlen. Er ließ sich in ein Krankenhaus einweisen, verließ es aber an Sonn- und Feiertagen, um Gottesdienste abzuhalten. Am Sonntag, dem 5. April 1925, hielt er seine letzte Liturgie ab. Am 7. April 1925 empfing der Patriarch Metropolit Petrus und führte ein langes Gespräch mit ihm. Er war nicht mehr in der Lage, die Liturgie zu zelebrieren, da sich sein Gesundheitszustand drastisch verschlechtert hatte. Er blickte auf seine Hände, deren Fingernägel schwarz geworden waren, und sagte, dass bald eine dunkle und lange Nacht kommen werde. Am Abend schlief der Patriarch ein wenig, dann wachte er auf und fragte, wie spät es sei. Als man ihm sagte, es sei 23:45 Uhr, machte er zweimal das Kreuzzeichen und sagte: „Ehre sei dir, o Herr, Ehre sei dir.” Er hatte keine Zeit mehr, sich ein drittes Mal zu bekreuzigen. Gegen Mitternacht starb er. Am 12. April wurde Patriarch Tichon beigesetzt und in vielen Moskauer Fabriken läuteten die Trauerglocken. Die Orthodoxen trauerten, während die Bolschewiki vor Wut mit den Zähnen knirschten. Einige Historiker glauben, dass Patriarch Tichon vergiftet wurde, was durch seine zu Lebzeiten geschwärzten Fingernägel belegt wird.
Fast eine Million Menschen waren gekommen, um sich von dem Patriarchen zu verabschieden. Die große Kathedrale des Donskoj-Klosters in Moskau konnte die Menge nicht fassen; sie strömte über das Klostergelände hinaus auf den Platz und die angrenzenden Straßen. Der heilige Tichon, der elfte Patriarch von Moskau, war siebeneinhalb Jahre lang Primas der russischen Kirche.
Die russisch-orthodoxe Kirche ist in diesen Jahren ohne Patriarch Tichon kaum vorstellbar. Er hat so viel für die Kirche und die Stärkung des Glaubens getan. Selbst während dieser schwierigen Jahre der Prüfung. Vielleicht fassen seine eigenen Worte sein Leben am besten zusammen: „Möge Gott jeden von uns lehren, nach seiner Wahrheit und dem Wohl der heiligen Kirche zu streben und nicht nach etwas, das uns selbst nützt.”
Der Heilige Tichon wird gefeiert am 26. September/9. Oktober (Tag seiner Verherrlichung), am 5./18. Oktober (Synaxis der Moskauer Heiligen), am 5./18. November (Wahl auf den Patriarchenthron) und am 25. Januar/7. Februar (Synaxis der neuen Märtyrer und Bekenner Russlands; falls dieser Tag kein Sonntag ist, dann am nächstgelegenen Sonntag nach dem 27. Januar; Entdeckung seiner Reliquien).