Leben und Werke des heiligen Dionysius Areopagita sowie sein Martyrium zusammen mit dem Presbyter Rusticus und dem Diakon Eleutherius.
Die heiligen Märtyrer Dionysius Areopagita, Bischof von Athen, Rusticus, Presbyter, und Eleutherius, Diakon, wurden im Jahr 96 (nach anderen Angaben im Jahr 110) in Gallia Lutetia (dem alten Namen von Paris) während der Christenverfolgung unter Kaiser Domitian (81–96) getötet.
Der heilige Dionysius lebte in Athen. Dort wurde er erzogen und erhielt eine klassische griechische Ausbildung. Anschließend ging er nach Ägypten, wo er in Heliopolis Astronomie studierte. Zusammen mit seinem Freund Apollophanes war er Zeuge der Sonnenfinsternis zum Zeitpunkt der Kreuzigung Jesu Christi. „Entweder leidet Gott, der Schöpfer der ganzen Welt, oder diese sichtbare Welt geht unter“, sagte Dionysius damals. In Athen, wohin er aus Ägypten zurückgekehrt war, wurde er zum Mitglied des Areopags, des obersten Gerichts von Athen, gewählt.
Als der heilige Apostel Paulus im Areopag von Athen predigte (Apg 17,16–34), nahm Dionysius diese rettende Botschaft an und wurde Christ. Drei Jahre lang war er ein Gefährte des heiligen Apostels Paulus bei der Verkündigung des Wortes Gottes. Später ernannte Paulus ihn zum Bischof von Athen. Im Jahr 57 war der heilige Dionysius bei der Beisetzung der Gottesmutter anwesend.
Bereits zu Lebzeiten der Mutter Gottes schrieb Dionysius Areopagita, der eigens aus Athen nach Jerusalem gereist war, um die Gottesmutter zu sehen, an seinen Lehrer, den Apostel Paulus: „Ich bezeuge vor Gott, dass es außer Gott selbst im Universum nichts gibt, das in solchem Maße von göttlicher Kraft und Gnade erfüllt ist. Kein Mensch kann mit seinem Verstand begreifen, was ich gesehen habe. Als ich durch Johannes, der unter den Aposteln wie die Sonne am Himmel strahlte, vor das Antlitz der Allerheiligsten Jungfrau geführt wurde, erlebte ich ein unbeschreibliches Gefühl. Vor mir strahlte eine göttliche Helligkeit. Sie erleuchtete meinen Geist. Ich roch unbeschreibliche Düfte und war so voller Entzücken, dass weder mein schwacher Körper noch mein Geist diese Zeichen und Anfänge ewiger Glückseligkeit und himmlischer Herrlichkeit ertragen konnten.“ Von ihrer Gnade wurde mein Herz und mein Geist erschöpft. Hätte ich deine Lehren nicht in Erinnerung gehabt, hätte ich sie für den wahren Gott gehalten. Eine größere Glückseligkeit als die, die ich damals empfand, ist nicht vorstellbar.
Nach dem Tod des Apostels Paulus begab sich der Heilige Dionysius in Begleitung des Presbyters Rusticus und des Diakons Eleutherius auf Predigtreise in die westlichen Länder, um das Werk des Apostels fortzusetzen. Er bekehrte viele Menschen in Rom, dann in Deutschland und Spanien zum Christentum. In Gallien wurden alle drei Bekenner während der Christenverfolgung durch die heidnischen Behörden gefangen genommen und ins Gefängnis geworfen. In der Nacht zelebrierte der Heilige Dionysius die Göttliche Liturgie in Konzelebration mit den Engeln Gottes. Am nächsten Morgen wurden die Märtyrer enthauptet. Der Heilige nahm seinen Kopf, trug ihn zum Tempel und fiel erst dort tot nieder. Die fromme Frau Katulla begrub die Überreste des Märtyrers.
Während seines Aufenthalts in Athen schrieb der Heilige viel über mystische Theologie, zweifellos inspiriert von den Erfahrungen des Apostels Paulus, als dieser „in den dritten Himmel entrückt” wurde, und insbesondere über die Engel. Leider sind alle Originalmanuskripte dieser Werke verloren gegangen. Glücklicherweise hielt über 400 Jahre später ein anderer Schriftsteller die Gedanken und Erfahrungen des Heiligen Dionysius fest. Dieser unbekannte Schriftsteller ergänzte seine Erkenntnisse und beschrieb die mystischen Traditionen des Heiligen Dionysius, des griechischen Philosophen, der zu Christus gefunden hatte.
An hl. Dionysius sehen wir, dass Demut die Quelle der Heilung von Geist und Seele ist – und damit auch der Glaube, denn ohne Demut kann es keinen Glauben geben. Ohne Demut kann kein Philosoph, so groß sein Verstand auch sein mag, Antworten auf tiefgründige Fragen finden. Und ohne Demut kann keine menschliche Seele Frieden finden. Zur Zeit des Dionysius gab es in Griechenland viele Philosophen, die die albernen Fabeln der griechischen Mythologie und ihr Pantheon lächerlicher „Götter” abgelehnt hatten, aber zu stolz waren, die Existenz eines Schöpfers anzuerkennen. Zu diesen Philosophen gehörten insbesondere die gegensätzlichen, selbstbewussten Epikureer und die selbstverleugnenden Stoiker, die im Buch der Apostelgeschichte erwähnt werden.
Im Gegensatz zu ihnen gab Dionysius zu, dass es einen Gott gab. Er war jedoch ehrlich genug, um zuzugeben, dass er nicht wusste, wer dieser Gott war. Er besaß jedoch die Demut, den zuvor unbekannten Gott in der Predigt des Apostels zu erkennen. Darin unterschied sich Dionysius deutlich von den stolzen Athenern. Wir stellen fest, dass der Apostel Paulus nicht lange in Athen blieb, sondern in weniger prätentiöse und stolze Städte in Griechenland und anderswo weiterzog, um dort mit größerem Erfolg Christus zu predigen. In Athen fand der Apostel nur in Dionysius und Damaris Menschen, die demütig genug waren, sich zum gekreuzigten und auferstandenen Erlöser zu bekennen.
Die Werke des Heiligen Dionysius Areopagita sind für die orthodoxe Kirche von großer Bedeutung. Bis heute sind vier Bücher und zehn Briefe an verschiedene Personen erhalten geblieben: „Über die himmlische Hierarchie“, „Über die kirchliche Hierarchie“, „Über die Namen Gottes“ und „Über die mystische Theologie“.
Das Buch „Über die himmlische Hierarchie“ wurde vermutlich in einem der Länder Westeuropas verfasst, in denen der Heilige Dionysius predigte. Darin wird die christliche Lehre über die Engelwelt dargelegt. Die Engelhierarchie (auch himmlische Hierarchie genannt) besteht aus neun Engelordnungen: Seraphim, Cherubim, Throne, Herrschaften, Mächte, Gewalten, Fürstentümer, Erzengel und Engel (Versammlung der himmlischen Kräfte der Unkörperlichen, 8. November).
Himmlische Hierarchie |
(Dionysius Areopagita)🕀 Dionysius Areopagita “Die Himmlische Hierarchie” |
Ziel der von Gott eingesetzten Engelhierarchie ist es, durch Reinigung, Erleuchtung und Vervollkommnung Gottähnlichkeit zu erreichen. Die höheren Heerscharen werden zu Trägern und Quellen des göttlichen Lichts und Lebens für die ihnen unterstellten Heerscharen. In die lichtbringenden geistlichen Hierarchien sind nicht nur intelligente, körperlose Kräfte, sondern auch die Menschheit eingebunden, die in der Kirche Christi neu geschaffen und geheiligt wird.
Das Buch des Heiligen Dionysius „Über die kirchliche Hierarchie” ist eine Fortsetzung seines Werkes „Über die himmlische Hierarchie”. Die Kirche Christi gründet sich in ihrem weltweiten Dienst ebenso wie die Engel auf die von Gott eingesetzte sakrale Hierarchie.
Die göttliche Gnade kommt auf verborgene Weise in die irdische Welt, zu den Kindern der Kirche, herab – in den heiligen Sakramenten der Kirche, die ihrem Wesen nach geistig, aber in ihrer Gestalt sinnlich sind. Nur wenige heilige Asketen erkannten mit ihren irdischen Augen die feurige Natur der heiligen Geheimnisse Gottes. Außerhalb der kirchlichen Sakramente, außerhalb der Taufe und der Eucharistie, gibt es für den Menschen keine leuchtende, rettende Gnade Gottes, keine Gotteserkenntnis und keine Vergöttlichung.
Das Buch „Über die Namen Gottes” beschreibt die Wege der Gotteserkenntnis durch die Leiter der göttlichen Namen.
Auch das Buch „Über die mystische Theologie” des Heiligen Dionysius legt die Lehre von der Gotteserkenntnis dar. Die Theologie der orthodoxen Kirche basiert vollständig auf der erfahrungsmäßigen Gotteserkenntnis. Um Gott zu erkennen, muss man sich ihm nähern und einen Zustand der Gottesgemeinschaft und Vergöttlichung erreichen. Dies wird vor allem durch das Gebet erreicht. Nicht, weil wir durch das Gebet den unbegreiflichen Gott näher zu uns bringen, sondern weil das reine, von Herzen kommende Gebet uns näher zu Gott bringt.
Die Werke des heiligen Dionysius Areopagita, die als „Areopagitika” bekannt sind, haben eine außerordentliche Bedeutung für die Theologie der orthodoxen Kirche. Fast vier Jahrhunderte lang, bis zum Beginn des 6. Jahrhunderts, wurden sie nur in geheimer Überlieferung bewahrt, vor allem von Theologen der Kirche von Alexandria. Sie waren Clemens von Alexandria, Origenes, Dionysius dem Großen, dem Nachfolger an der Spitze der Katechumenen-Schule in Alexandria, sowie dem heiligen Gregor dem Theologen bekannt. Der Heilige Dionysius von Alexandria schrieb Auslegungen zu den „Areopagitica“ für den Heiligen Gregor den Theologen. Im 6. und 7. Jahrhundert erlangten die Werke des Heiligen Dionysius Areopagita allgemeine kirchliche Anerkennung. Besonders bekannt sind die Kommentare, die der Ehrwürdige Maximus der Bekenner († 662) dazu verfasst hat.
In Frankreich wurde der Heilige Dionysius als Saint Denis bekannt und zum Schutzpatron. Seine Kathedrale wurde zur berühmten Grabstätte der französischen Könige.
Der französische Name „St. Denis” wurde ins Englische übernommen und zu „Sidney” verballhornt. Somit ist davon auszugehen, dass der Schutzpatron aller Menschen namens Sidney sowie der Schutzpatron der australischen Stadt Sydney der heilige Dionysius ist.
In der russisch-orthodoxen Kirche war die Lehre des Dionysius über die geistlichen Hierarchien und die Vergöttlichung der menschlichen Natur zunächst durch die „Theologie” des Johannes von Damaskus bekannt. Die erste slawische Übersetzung der „Areopagitica” selbst wurde um 1371 vom Mönch Isaia auf dem Berg Athos angefertigt. Kopien davon waren in Russland weit verbreitet. Viele davon werden bis heute in russischen Bibliotheken aufbewahrt, darunter die Pergamenthandschrift „Werke des Heiligen Dionysius Areopagita”, die dem Heiligen Cyprian, Metropolit von Kiew und ganz Russland, gehörte und von ihm selbst geschrieben wurde.
Heiliger Vater Dionysius, bitte für uns zu Gott! Amen.
(Aus dem Russischen übersetzt und weiter bearbeitet durch deutsch-orthodox.de.)