Das Leben, die Werke, die Freunde und der Tod J. J. Overbecks.

    Manchmal kommt es vor, dass eine Person die gewohnte Ordnung der Dinge verändert – umso mehr, wenn sie von Freunden und Gleichgesinnten umgeben ist. J. Overbeck gehört zweifellos zu solchen Menschen. Er war tief davon überzeugt, dass die Orthodoxie nicht der Glaube der Russen oder Griechen ist, sondern ein universeller Glaube, der für jede Nation zu ihrem eigenen werden kann. Deshalb war er davon überzeugt, dass jeder Versuch, die Konversion zur Orthodoxie mit der Konversion zu einer anderen Nation gleichzusetzen, erstens eine Häresie ist, die die orthodoxe Kirche zu einem nationalen Stammesglauben macht, und zweitens jede Mission sinnlos macht. Und so erkannte Ovebeck die Notwendigkeit, die orthodoxe Kirche des westlichen Ritus neu zu erschaffen – den Gottesdienst, dem die Heiligen Cyprian und Augustinus, Hieronymus und Leo sowie zahllose weitere Heilige des Westens dienten.

Dr. Joseph war davon überzeugt, dass die Annahme des westlichen Ritus einer der wichtigsten Schritte zur Wiederherstellung der westlichen Nationalkirchen war. Diese sind Teil der vereinigten Familie der Ökumenischen Orthodoxie und unterscheiden sich von der Ostkirche lediglich durch ihre westlichen Riten, während sie in der dogmatischen Lehre völlig identisch sind. Overbeck glaubte hingegen, dass eine Wiedervereinigung mit dem Anglikanismus aufgrund dessen extremer dogmatischer Unbestimmtheit niemals möglich sein werde, eine Mission unter den sogenannten „Ritualisten“, also den Anhängern der Hochkirche im Anglikanismus, die die alte Kirche in ihrer Gesamtheit wiederherstellen wollen, jedoch schon. Er glaubte nicht an den Erfolg von Verhandlungen mit ganzen häretischen Kirchen und war der Meinung, dass die Zukunft der Orthodoxie im Westen an die Bekehrung einzelner Personen gebunden sei. Die Geschichte des 20. Jahrhunderts, in der die Ökumene praktisch gescheitert ist, gibt Overbeck auch in diesem Punkt recht.
 Da er lange Zeit römischer Priester gewesen war, kannte er den Zustand der Lehre in der römischen und anglikanischen Kirche aus erster Hand. Er sah die einzige Chance zur Rettung in der Rückkehr zu den Wurzeln der westlichen Kirche zur Zeit des 7. Ökumenischen Konzils. Gleichzeitig wollte er das Beste bewahren, was in der römischen Kirche noch vorhanden war: die äußere Form des Gottesdienstes und die Reste der Frömmigkeit. Er glaubte, dass die Menschen die Wahrheiten der Orthodoxie eher annehmen würden, wenn die äußeren Formen ihnen vertraut blieben, also überwiegend römisch wären. (Hier finden Sie Informationen zu seinem Projekt und den Rekonstruktionen des gallikanischen Ritus.) Es ist bedauerlich, dass die Versuche, Overbecks Ideen zu verwirklichen, eher traurige als heilsame Ergebnisse brachten. Das liegt natürlich nicht an der Idee selbst, sondern an ihrer Umsetzung. Es hat im letzten Jahrtausend zu viele negative Änderungen in der westlichen Kirche gegeben. Die einfache Streichung des Filioque oder die Hinzufügung der Epiklese löst das Problem allerdings nicht. Sie liegen viel tiefer und betreffen nicht nur die Form. Stolz und weltliche Eitelkeit können jede noch so gute theoretische Bemühung zunichte machen.

Nun zurück zu Overbeck: Da wir keinen Sinn darin sehen, die gleiche Geschichte und Beschreibung seines Lebens wiederholt zu erzählen, beschränken wir uns auf frei im Internet verfügbare Texte. (Hier geht es zu Overbeck Biografie, die von Panteleimon Champidis verfasst wurde und über „Andreas Bote” verteilt wird. Wir haben keine Beantwortung übernommen, sie ist nur für privaten Verbrauch und frei im Internet zu finden. Sollte sie jedoch gegen irgendwelche Rechte verstoßen, schreiben Sie uns und wir entfernen die Links.)

Jenseits von Ost und West von P. Peter Huber aus der deutschsprachigen Gemeinde des Hl. Andreas in der griechisch-orthodoxen Metropolie von Deutschland geschrieben und (verteilt über “Andreas Bote”) (Wir haben keine Beantwortung übernommen, sie ist nur für privaten Verbrauch und frei im Internet zu finden. Sollte sie jedoch gegen irgendwelche Rechte verstoßen, schreiben Sie uns und wir entfernen die Links.)

  Die beiden folgenden Artikel sind Übersetzungen aus dem Russischen: Der erste stammt von A. Tschumitschev, einem Studenten der Kirchengeschichte und orthodoxen Theologie.
   Der zweite stammt von Overbeks letztem geistigem Betreuer, Priester E. Smirnow.

1. Befürworter des Projekts der westlichen Orthodoxie J. J. Overbeck

Einführung

    Der Schwerpunkt dieses Artikels liegt nicht auf Overbeck selbst, sondern auf seinen Anhängern, über die kaum etwas bekannt ist. Erst ihr Fehlen oder ihre Anwesenheit ermöglicht es jedoch, die Frage zu beantworten, ob Overbecks Ideen in der damaligen Gesellschaft Anklang fanden oder ob es sich nur um die unrealistischen Träume eines Einzelkämpfers handelte. Die Fakten zeigen, dass Overbeck nicht ganz allein war: Im Jahr 1869 unterzeichneten mehr als 100 Personen seine Petition an die russische Heilige Synode, in der sie um die Erlaubnis baten, die Liturgie nach der alten lateinischen Tradition feiern zu dürfen. In der Geschichtsschreibung finden sich zwar Hinweise und sogar biografische Daten zu einigen von Overbecks Mitarbeitern, jedoch keine Informationen über ihre ekklesiologischen Ansichten, die natürlich von besonderem Interesse wären.

   Doch die Gelegenheit schien sich zu bieten, denn Overbecks gleichgesinnte „Schriftsteller” veröffentlichten Artikel in The Orthodox Catholic Review (1), einer englischsprachigen Missionszeitschrift, die er organisiert hatte. Wer waren diese Männer, die sich Overbecks Idee zu eigen machten und ihm 20 Jahre lang bei der Herausgabe seiner theologischen Zeitschrift halfen? Warum beschlossen sie wie Overbeck, zur Orthodoxie überzutreten? Stimmten sie mit Overbecks Ideen über die Bewahrung des westlichen Ritus in der orthodoxen Kirche überein?

 

Der Weg und der Abschied, Die letzten Worte des geistlichen Betreuers.:

Über den Autor: Erzpriester Evgeny Konstantinovich Smirnov (1845, Provinz Riga – 4.1.1923, London) war der Rektor der ehemaligen russischen Botschaftskirche in London.

Ein noch prominenterer, begabter und in seinen religiösen Ansichten felsenfester Kämpfer für die orthodoxe Sache ist aus der Arena des Lebens geschieden. Am 21. Oktober [3. November 1905 – Hrsg.] 

Joseph Christoforovich Overbeck, Doktor der Theologie und Philosophie, starb im Alter von 85 Jahren in seiner bescheidenen oder gar armen Wohnung in London. Er war ein bemerkenswerter Sprachwissenschaftler, der laut englischen Nachrufen vierzehn oder fünfzehn Sprachen fließend beherrschte und in 26 bis 28 Sprachen Forschungen und Manuskripte las. Er war einer der wenigen Experten für Sanskrit und Syro-Chaldäisch, ein persönlicher und enger Freund des verstorbenen Max Miller, ein tiefgründiger und origineller Denker auf dem Gebiet theologischen und philosophischen Wissens sowie ein begnadeter Schriftsteller, der in der orthodoxen theologischen Literatur und Publizistik einen bemerkenswerten Eindruck hinterlassen hat. Laut einem englischen Nachruf hat er bis zu sechzig Werke geschrieben. Es ist meine moralische Pflicht, diese Persönlichkeit kurz zu skizzieren. In den letzten 28 Jahren seines Lebens war Dr. Overbeck mein geistiger Sohn, ein treuer Freund und guter Ratgeber, wann immer ich ihn um Hilfe und Führung bat. Zwischen uns herrschte völlige Einmütigkeit, die nie durch Meinungsverschiedenheiten oder Unstimmigkeiten gestört wurde. 

In den letzten Jahren seines Lebens, als seine körperlichen Kräfte zusehends nachließen, suchte er immer öfter bei mir als seinem geistlichen Vater und Diener der Geheimnisse der Kirche moralischen Beistand, Trost und Stärkung. Während der letzten acht Jahre hat er alle zwei bis drei Monate gebeichtet und die Kommunion empfangen. Er tat dies immer am Altar, um die anderen Gottesdienstbesucher nicht durch seine häufige Beichte in Verlegenheit zu bringen.

In den letzten zwei Jahren, als Dr. Overbeck aufgrund körperlicher Schwäche nicht mehr in die Kirche kommen konnte, rief er mich in sein Haus. Jedes Mal, wenn ich ihn besuchte und ihn in den heiligen Mysterien unterrichtete, waren meine Besuche für ihn ein wahres Fest des Lichts. Er lebte im vollen Sinne des Wortes für die Kirche und ernährte sich von ihren Gaben, um sich auf den Übergang in die Kirche im Himmel vorzubereiten. Der Herr schenkte ihm einen friedlichen, ruhigen und fast schmerzlosen Tod. Dr. Overbeck wurde 1821 in Kleve, einer kleinen Stadt in Preußen, als Sohn römisch-katholischer Eltern geboren, in der katholischen Kirche getauft und wuchs dort auf. Er erhielt seine höhere Ausbildung an den Universitäten Berlin und Halle sowie an der Königlichen Akademie Münster in Westfalen und ergänzte sie durch wissenschaftliche Forschungen in den Buchdepots von Paris und Rom. Für seine Forschungen verlieh ihm die Universität Gallien 1848 den Doktortitel in Philosophie und die Königliche Akademie Münster 1850 den Doktortitel in Theologie. Nach einer zweijährigen Studienreise nach Frankreich und Italien im Auftrag der preußischen Regierung erhielt er 1853 eine Professur (Professor privatim docens) an der römisch-katholischen Universität Bonn. Gleichzeitig wurde er zum Priester geweiht. Overbeck war vier Jahre lang an der Universität Bonn tätig und schloss in dieser Zeit enge Freundschaft mit dem berühmten Theologen der römisch-katholischen Kirche, Dellinger. Im Jahr 1857 erlebte Overbecks Leben einen ersten großen Durchbruch. Er trat aus der römisch-katholischen Kirche aus, konvertierte zum Protestantismus, verlor seine Professur, heiratete und wurde auf Geheiß des preußischen Königs nach London versetzt. Dort sollte er im Britischen Museum syro-chaldäische Manuskripte studieren und sein wissenschaftliches Werk „Die Geschichte der Schule von Edessa” verfassen.

In der englischen Hauptstadt angekommen, lernte er sofort den berühmten Sprachwissenschaftler Max Miller kennen, der im 19. Jahrhundert Professor an der Universität Oxford war. Unter seiner Anleitung begann er, Sanskrit zu studieren. Dieser überredete ihn, dauerhaft in England zu bleiben, sich ausschließlich der wissenschaftlichen Forschung zu widmen und durch Lehre seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Auf seine Empfehlung hin erhielt Overbeck zunächst eine Stelle als Dozent für Deutsch und Französisch am Christ College in Finchley bei London und 1862 dann eine Professur für Deutsch an der Universität Oxford. Fast zur gleichen Zeit, nämlich 1863, wurde er zum Professor für Deutsch an der Britischen Akademie des Generalstabs (Military College, Sandhurst) gewählt. Dort blieb er vierzehn Jahre lang, bis er 1877 mit dem Recht auf eine volle Pension in den Ruhestand trat. Doch auch danach verließ er das pädagogische Feld viele Jahre lang nicht, da er anschließend etwa zwanzig Jahre lang als offizieller Prüfer für Deutsch und Französisch im britischen Kriegsministerium tätig war. Dies war sozusagen die äußere Seite von Dr. Overbecks Leben, getrieben von der Notwendigkeit zu existieren und eine Familie – bestehend aus einer Frau und vier Kindern, einem Sohn und drei Töchtern – großzuziehen. Dahinter verbirgt sich eine andere, innere Seite, die eng mit dem zweiten entscheidenden Wendepunkt in seinem Leben verbunden ist. Dieser ereignete sich in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre, als Dr. Overbeck, desillusioniert vom Protestantismus, eine Annäherung an meinen Vorgänger im Amt, den ehrwürdigen Pater Erzpriester Evgeny Ivanovich Popov, suchte.

Mit seiner Hilfe entwickelte Dr. Overbeck einen Gesamtplan für die Wiederherstellung der westlichen orthodoxen und katholischen Kirche. Unter seiner direkten Anleitung trat er schließlich mit seiner gesamten Familie in die orthodoxe Kirche ein. Von diesem Zeitpunkt an war „Ex Oriente lux“ („Im Osten geht die Sonne auf“) das Motto seines Lebens und seiner Arbeit.

Dr. Overbecks Plan für die Wiederherstellung der westlichen orthodoxen und katholischen Kirche wird in den folgenden drei Artikeln detailliert dargestellt.

1) Die orthodoxe katholische Kirche. Ein Protest gegen die Papstkirche und ein Aufruf zur Gründung von Nationalkirchen.[1]

2) Die günstige Lage des orthodoxen Russlands und sein Aufruf zur Wiederherstellung der orthodox-westkatholischen Kirche.[2]

3) Der einzige zuverlässige Ausweg für frei denkende Mitglieder der römisch-katholischen Kirche. Ein offener Brief an Graf Dmitri Tolstoi, Oberprokurator der Heiligen Synode.[3]

Der logische Gedankengang, der Dr. Overbeck zu der Idee der Wiederherstellung der westlichen orthodox-katholischen Kirche führte, ist folgender:

Einst umschloss eine einzige heilige katholische Kirche die gesamte christliche Welt. Sie war für alle sichtbar und greifbar. Dies änderte sich mit der Teilung zwischen Ost und West. Während der Status quo der Lehre und Verwaltung in der Ostkirche unverändert blieb, begann man in Rom, von einer Neuerung zur nächsten zu gehen, ein Dogma nach dem anderen zu verkünden und schließlich den Protestantismus zu reproduzieren. Somit ist die Ostkirche heute die einzige wahre Vertreterin des ungeteilten Christentums und die einzige unangefochtene katholische Kirche. Weder die römisch-katholische Kirche noch die protestantischen Konfessionen können für sich in Anspruch nehmen, die katholische Kirche oder auch nur ein Teil von ihr zu sein.

Sie sind nicht-orthodoxe Kirchen. Um wieder katholische Kirchen zu werden, müssten sie ihre Konfessionen aufgeben und in die Orthodoxe Kirche eintreten. Wenn die Ostkirche nun aber die einzige Hüterin der Orthodoxie ist, dann sind die Ausdrücke „Ostkirche” und „orthodoxe Kirche” nicht identisch und synonym. Zwar stimmen sie im Augenblick überein und sind synonym, doch so wie die westliche orthodoxe Kirche vor dem Schisma existierte, kann sie wieder aufleben, sodass die orthodoxe Kirche dann aus zwei Schwestern, der Ost- und der Westkirche, bestehen wird.

Dr. Overbeck hält die Wiederherstellung der westlichen orthodoxen Kirche für eine relativ einfache und machbare Aufgabe. Auf die Frage, wie die bestehende westliche orthodoxe Kirche, deren Denken als fremd (fremdorthodox) wahrgenommen wird, in die orthodoxe Kirche umgewandelt und in ihrem Wesen der vorchismatischen Kirche gleichgemacht werden kann, antwortete er: „Man schließe aus der römisch-katholischen Lehre und den römisch-katholischen Büchern alles aus, was nicht orthodox ist, und man wird in ihrem Wesen die orthodox-katholische Westkirche haben, die vor den Schismatikern bestand.“ Nach dieser, wie Dr. Overbeck selbst sagte, „praktischen” Lösung der Frage nahm er das Missale Romanum und fand unter den Gottesdiensten für das Sabbatum Sanctum und die Dominica Resurrectionis den Ordo Missae, das heißt das allgemeine Schema der westlichen Liturgie. Dieser „Ordo Missae” ist ein fester, unveränderlicher und dauerhafter Bestandteil der lateinischen Kirche.

Nachdem er das Schema von seinen spezifisch katholischen Merkmalen befreit hatte, fügte er es als künftige Liturgie der westlich-orthodoxen Kirche seiner von ihm und einigen seiner Mitarbeiter unterzeichneten Petition zur Gründung dieser Kirche bei. Anschließend schickte er beide Dokumente an die Heilige Synode der russischen Kirche.

Mit diesem Schritt wollte Dr. Overbeck den Menschen im Westen den Übertritt zur Orthodoxie erleichtern. Im Westen, in den Tiefen des Römertums und des Protestantismus, gab und gibt es immer noch viele Gläubige, die mit ihrer Kirche unzufrieden sind. Besonders zahlreich waren sie in der zweiten Hälfte der 1960er Jahre, als das Dogma der päpstlichen Unfehlbarkeit in der lateinischen Kirche auf dem Vormarsch war. Nach Ansicht des Doktors waren diese Menschen bereit, sich der orthodoxen Kirche anzuschließen, doch der ihnen fremde östliche Ritus behinderte ihre formale Konversion.

Von Kindesbeinen an hatten sie sich während ihrer gesamten Erziehung und Bildung an den westlichen Ritus und die gesamte Struktur ihres Lebens gewöhnt und konnten daher nicht auf sie verzichten. Aus Vorliebe für den westlichen Ritus und aufgrund der schwierigen Akzeptanz des östlichen Ritus blieben sie im muffigen Romanismus und Protestantismus. „Wir Westler“, so Dr. Overbeck, „können nicht zu Ostlern werden. Wir haben die gleiche Existenzberechtigung wie die Orientalen. Gebt uns eine orthodoxe Kirche mit dem westlichen Ritus, und wir werden zu Tausenden in sie eintreten.

Ausgehend von diesem Ziel kam er auf die Idee, eine Kirche zu gründen, die mit der Ostkirche in der dogmatischen Lehre, den sieben ökumenischen Konzilien, der siebenfachen Zahl der Sakramente, der Einheit des Priestertums usw. übereinstimmt, sich aber durch ihren besonderen westlichen Ritus von ihr unterscheidet. „Der Unterschied im Ritus“, sagte er, „hat die Einheit der orthodoxen Kirche vor dem großen Schisma nicht gestört und kann sie auch jetzt, nach dem großen Schisma der Kirchen, nicht stören.“ Dies waren die Hauptmerkmale von Dr. Overbecks Projekt und der damit verbundenen Liturgie. Genau genommen handelte es sich, wie er selbst zugab, um eine Vereinigung, die in vielerlei Hinsicht den Vereinigungen ähnelte, die zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten von der römisch-katholischen Kirche in Form der weiten Verbreitung des Lateinischen eingeführt wurden.

Leider wurde der Plan von Dr. Overbeck dadurch erschwert, dass er hoffte, durch ihn sein in der römisch-katholischen Kirche erhaltenes Priestertum wiederherstellen zu können, welches durch seinen Heiratsakt beim Austritt aus der römischen Kirche verletzt worden war. Nach den Regeln unserer Kirche hatte er sich durch diesen Akt das Priesteramt aberkannt und konnte daher nur als Laie in unsere Kirche aufgenommen werden. Dr. Overbeck war sich unserer Kanones und der Strenge, mit der sie in der orthodoxen Umgebung befolgt werden, wohl bewusst. Dennoch hegte er die Hoffnung, dass unsere Kirche ihn angesichts der außerordentlich günstigen Ansichten, die sein Vorhaben begleiteten, persönlich als Ausnahme behandeln und sein Priestertum anerkennen würde. Das hieße, sein Priestertum anzuerkennen und ihm das Recht des Priestertums in der westlichen orthodoxen Kirche zu gewähren, die er gemäß seinem Vorhaben errichten wollte.

Zunächst schien sein Übertritt zur Orthodoxie von der Anerkennung seines Plans abhängig zu sein. Als sich jedoch herausstellte, dass sein Plan nicht durch die alleinige Autorität des Zaren verwirklicht werden konnte, sondern eine vorherige Konsultation mit den unabhängigen Kirchen des Ostens erforderte, was einige Zeit in Anspruch nahm, konvertierte er 1869 als Laie zur Orthodoxie. Im darauffolgenden Jahr konvertierte auch seine gesamte Familie zum orthodoxen Glauben.

Seine Heiligkeit Svenod war Dr. Overbeck gegenüber äußerst wohlwollend. Nachdem er von seinen umfangreichen wissenschaftlichen und literarischen Aktivitäten erfahren hatte, gewährte er ihm im Jahr 1867 einen Zuschuss von 1.000 Rubel aus eigenen Mitteln für die Herausgabe der orthodoxen Zeitschrift “The Orthodox Catholic Review”, die seitdem regelmäßig in London erschien. Als die Petition von Dr. Overbeck mit seinem Plan zur Wiederherstellung der westlichen Orthodoxie und seiner entwickelten Liturgie in St. Petersburg eintraf, setzte der Heilige Synod sofort eine Sonderkommission ein, um seine Arbeit zu untersuchen.

Die heftige religiöse Erregung, die die westliche Welt zu Beginn der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebte, wurde 1870 durch das Vatikanische Konzil beendet. Inmitten von Aufruhr und Gärung verkündete das Konzil das Dogma der päpstlichen Unfehlbarkeit. Der größte Teil der Gläubigen, die die altkatholische Kirche bildeten, brach daraufhin mit der römischen Kirche.

Nachdem sie ihre Beziehungen zu Rom abgebrochen hatten, beeilten sich die Altkatholiken, wie zu erwarten war, Beziehungen zum orthodoxen Osten aufzubauen. Sowohl im Osten als auch in Russland entstand die Hoffnung, dass die westliche orthodoxe Kirche in naher Zukunft aus den Tiefen des Altkatholizismus wiedergeboren werden würde – das heißt, dass die Idee, auf die Dr. Overbecks ganzer Plan reduziert war, in der einen oder anderen Form verwirklicht werden würde. Vor diesem Hintergrund erwies es sich als wünschenswert und zweckmäßig, die Entscheidung in seinem Fall zu vertagen. Obwohl der Synodalausschuss nach Prüfung seines Plans und seiner Liturgie nichts gefunden hat, was der Orthodoxie widerspricht, hat die Heilige Synode beschlossen, die Entscheidung über den Fall von Dr. Overbeck als privaten Fall bis zur Lösung des altkatholischen Falles als allgemeinen Fall zu verschieben. Letzterer berührt im Wesentlichen die gleichen Fragen, die von Dr. Overbeck aufgeworfen wurden, jedoch in einem breiteren Rahmen.

So wurde Dr. Overbecks Sache mit der altkatholischen Bewegung verbunden, ja sogar von ihr abhängig. Aus persönlichen Motiven musste er sich für den Altkatholizismus interessieren und sich um die möglichst rasche Herstellung korrekter kirchlicher – genauer gesagt kanonischer – Beziehungen zwischen der neu entstandenen Kirche im Westen und der Kirche des Ostens kümmern.

Als ehemaliger römische Katholik, der vom römischen Glauben schwer enttäuscht war und ihn verlassen hatte, konnte Dr. Overbeck nicht umhin, mit der altkatholischen Bewegung zu sympathisieren und sie zur Orthodoxie zu führen. Er kannte viele ihrer führenden Mitarbeiter wie Döllinger, Philipps und Gefela seit langem persönlich, weshalb es nicht verwunderlich ist, dass er als Vertreter der orthodoxen Kirche bei allen altkatholischen Kongressen und Konferenzen anwesend war. In den siebziger Jahren nahm er lebhaft an den Debatten teil, verteidigte die Wahrheit der orthodoxen Lehre und veröffentlichte nach seiner Rückkehr nach England umgehend seine Berichte darüber. Er verfasste die folgenden vier brillanten Pamphlete:

1) „Die Wiedervereinigung von Ost- und Westkirche. Ein Rückblick auf den Münchner Altkatholikentag und ein Ausblick auf die vor uns liegende Aufgabe“.[4]

2) „Die Bonner Konferenz. Eindrücke, die durch ihre Begegnungen entstanden sind”.[5] 

3) „Die Bonner Konferenzen und die Frage des Filioque“.[6]

4) „Die Bonner Einigungskonferenzen oder Altkatholizismus und Anglikanismus in ihrem Verhältnis zur Orthodoxie. Ein Appell an die Patriarchen und Heiligen Synoden der orthodoxen katholischen Kirche“[7] (download).

Auf der letzten Bonner Konferenz trat Dr. Overbeck als entschlossener und leidenschaftlicher Kämpfer für die Orthodoxie in der Filioque-Frage auf und stellte sich dabei vor allem gegen die altkatholischen Theologen, insbesondere gegen Dellinger. Seine Entschlossenheit kam sowohl für die Altkatholiken als auch für alle anderen an der Konferenz teilnehmenden orthodoxen Vertreter völlig überraschend. Dies verschärfte die gegenseitigen Beziehungen und führte zum Abbruch der weiteren Beziehungen zwischen beiden Seiten.

Der Bruch dauerte sechzehn Jahre lang, d. h. bis 1892. Nach dem Tod Dellingers wurde ein Teil der altkatholischen Filioque-Kirche aus dem Glaubensbekenntnis ausgeschlossen. Dadurch wurde die Möglichkeit eröffnet, dass Vertreter der Ostkirche wieder an altkatholischen Kongressen teilnehmen konnten. Dr. Overbeck nahm in seinem hohen Alter jedoch nicht mehr an diesen Kongressen teil, da er nicht an deren Erfolg für die Einigung der Kirche glaubte.

Vom Altkatholizismus desillusioniert, versuchte Dr. Overbeck in den späten 1870er Jahren erneut, die höheren Autoritäten der Ostkirche zur Anerkennung seines Plans und seiner Liturgie zu bewegen. Sein letzter Versuch in dieser Hinsicht fand statt, als ich 1877 nach London kam, um dort meinen ständigen Wohnsitz zu nehmen, nachdem ich vom Rektor an die dortige Kirche versetzt worden war.

Im Jahr 1879 unternahm er mit vorheriger Zustimmung des russischen Heiligen Synods eine Reise nach Konstantinopel. Da er sich einer günstigen Lösung seines Falles in Russland fast sicher war, bat er den Patriarchen von Konstantinopel persönlich, seinen Fall zu untersuchen. Er erhielt die Zusage, dass der Patriarch seinen Fall den unabhängigen Ostkirchen zur Prüfung vorlegen und die Rückmeldung an die russische Heilige Synode weiterleiten würde. Er kehrte jedoch ohne große Hoffnungen nach London zurück.

In unserem Gespräch versuchte er offenbar, seine Angelegenheit zu umgehen, und äußerte lediglich seine Freude über den in Konstantinopel gefassten Beschluss, nicht-orthodoxe Christen, die in griechischen Kirchen konvertieren, nicht zu taufen, was bis dahin obligatorisch gewesen war.

In dieser Frage unterscheidet sich die kirchliche Praxis der griechischen und der russischen Kirche bekanntlich voneinander: Bei uns werden nichtorthodoxe Christen durch einen besonderen Ritus der Bekehrung, des Bekenntnisses und des Abendmahls aufgenommen, Protestanten darüber hinaus durch die Salbung. Bei den Griechen hingegen werden alle nichtorthodoxen Christen durch die obligatorische Taufe aufgenommen.

Dr. Overbecks Fall endete eher zufällig in der ersten Hälfte der 1980er Jahre. Der unmittelbare Anlass dafür war der folgende Umstand:

Anfang 1881 begann die Heilige Synode, Rückmeldungen der unabhängigen Ostkirchen zum Fall Dr. Overbeck vom Patriarchen von Konstantinopel zu erhalten. Von diesen Rückmeldungen wurden mir Kopien zur Beratung geschickt. In London kam zu dieser Zeit ein neuer Fall auf, der von dem inzwischen verstorbenen anglikanischen Priester George Nugent initiiert wurde. Dieser ehrenwerte Priester wollte zur Orthodoxie konvertieren und von uns eine neue Ordination erhalten. Im Sommer desselben Jahres wurden der Priester Nuge und ich, der mit seinem Fall betraut war, nach St. Petersburg gerufen. Der Fall verlief zunächst so positiv, dass die Heilige Synode per Protokoll beschloss, Priester Nuge nicht nur in die Orthodoxie aufzunehmen, sondern ihm auch ein Bistum zu verleihen.

Glücklicherweise musste sie aus Gründen, die außerhalb der Kontrolle der Heiligen Synode lagen, verlangsamt und schließlich gestoppt werden. Einer der Gründe dafür war der folgende: Nach seiner Rückkehr von St. Petersburg nach London kam der Priester Nuge mit Dr. Overbeck in Kontakt, den er schon vorher gekannt hatte. Unter Overbecks Einfluss begann er, verschiedene Änderungen in der Struktur der in London zu gründender orthodoxer Kirche zu planen. Unter anderem stellte er nach dem Studium von Overbecks Liturgie fest, dass diese nur für orthodoxe Konvertiten aus der römisch-katholischen Kirche, nicht aber für solche aus der protestantischen Kirche geeignet war. Für Letztere entwickelte er eine eigene Liturgie, die sich auf die Liturgie der alten schottischen Kirche stützte – diese ist wiederum eine Verkürzung der Liturgie des heiligen Apostels Jakobus.

Da Pfarrer Nuge Protestant war, bevorzugte er diese Liturgie gegenüber der Overbeck-Liturgie und bestand auf ihrer Anerkennung in seiner Kirche – zumal die ursprüngliche Grundlage dieser Liturgie, die Liturgie des heiligen Apostels Jakobus, im Osten ihre Lebendigkeit nicht verloren hatte. In einigen griechischen Kirchen des Ostens wird die Liturgie des heiligen Apostels Jakobus einmal im Jahr, am Gedenktag dieses Apostels, gefeiert. Sie hat bis heute nichts von ihrer Lebendigkeit verloren. Mit anderen Worten hat der Fall von Dr. Overbeck eine neue und völlig unerwartete Wendung genommen, weshalb eine erneute Überarbeitung und Beleuchtung aus orthodoxer Perspektive dringend erforderlich war. Da ich sowohl mit Dr. Overbecks Plan als auch mit den Behauptungen des Priesters Nuge bestens vertraut war, fiel mir diese Aufgabe zu.

Als Folge meiner Berichte wurden beide Fälle eingestellt. Das war im Jahr 1884.

Unsere höchste kirchliche Autorität erhörte mein ernsthaftes Ersuchen und schonte das hohe Alter des verehrten Dr. Overbeck, indem sie ihn nicht offiziell über ihre Entscheidung informierte. Die „Orthodoxe Katholische Rundschau”, die zu Beginn der 1970er Jahre sorgfältig herausgegeben worden war, begann in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre einen natürlichen Tod zu sterben. Zwar veröffentlichte Dr. Overbeck Anfang der 80er Jahre noch einzelne Hefte davon, jedoch handelte es sich dabei um Bücher, keine Zeitschriften. In London geriet er in Vergessenheit. Der anglikanische Klerus, in dessen Interesse er hauptsächlich publizierte, mochte ihn wegen der Schärfe seines Tons und seiner polemischen Methoden nicht. Trotz all seiner unbestreitbaren Tugenden besaß Dr. Overbeck weder Mäßigung noch Intelligenz. In ihm existierten bis ins hohe Alter nebeneinander tiefe Intelligenz und jugendlicher Eifer, die Weisheit eines verwelkten Greises und die Unpraktikabilität eines jungen Kindes.

Er hatte keine Ahnung von weltlicher Weisheit und zeigte immer, überall und in allem eine erstaunliche Geradlinigkeit. Er war das beste und treueste Beispiel eines alten deutschen Gelehrten, der sein ganzes Leben in seinem Arbeitszimmer mit Büchern, Folianten und Manuskripten verbracht hatte. Aber konnte er mit dem breiten, flexiblen, klugen und immer und überall praktischen Verstand der anglikanischen Theologen und Priester konkurrieren?

Nach der Fertigstellung der Zeitschrift widmete Dr. Overbeck den Rest seiner Energie der Korrektur der alten englischen Übersetzung des orthodoxen Bekenntnisses von Metropolit Peter Mogyla. Die kühl-scholastische Darlegung dieses für die damalige Zeit vorbildlichen Katechismus hätte nicht besser zur geistigen Disposition und überhaupt zur gesamten geistigen Stimmung des Älteren passen können, der sich dem Ende seines Lebens näherte. Mehrere Jahre lang hatte er die englische Übersetzung des Bekenntnisses mit erstaunlicher Beharrlichkeit mit dem slawischen und griechischen Text abgeglichen. Er fand herzliche Freude an dieser mühsamen Arbeit und trennte sich schließlich unter Tränen von seinem Manuskript, als es endlich dem Drucker übergeben wurde. Sein letztes Werk wurde 1899 gedruckt.[8]

Eine Woche vor seinem Tod legte Dr. Overbeck seine letzte Beichte ab und empfing das heilige Sakrament Christi. Als er mich in seinem Schlafzimmer am Schreibtisch stehend antraf, konnte er sich kaum auf den Beinen halten. Mit großer Mühe überredete ich ihn, sich auf einen Stuhl zu setzen. Er war sich vollkommen bewusst, dass er sterben würde, und er ging zügig und ohne Angst auf den Tod zu.

Selbst in den letzten Stunden seines Lebens lebte er mit seinem ganzen Geist in der Kirche, aber schon halb in der Kirche des Himmels. „Wie schön haben Sie Ihre Kirche gestaltet“, sagte er zu mir. Wie viel wahre Freude habe ich in ihr gefunden, wie innig habe ich in ihr gebetet.

Aber“, fragte er weiter und betonte jedes Wort, „siehst du diese Kirche, diese große, wunderbare Kirche voller Größe, in die ich zuerst gehen werde und dann du? – „Wo siehst du diese Kirche?“, fragte ich meinerseits. „Hier, hier, an der Tür!“, antwortete er zögernd. Nach der Spendung der Sakramente küsste er mich immer wieder und fand keine Worte, um seine Dankbarkeit für meine langjährige Fürsorge für ihn als geistlichen Sohn auszudrücken.

Am Vorabend seines Todes begann er, sein Gedächtnis zu verlieren. Am Tag seines Todes beugte er, in einem Sessel sitzend, am späten Abend sein Haupt über die Schulter seiner Tochter, bekreuzigte sich langsam und mühsam, reichte seinem Sohn die Hand und fiel ruhig in den ewigen Schlaf.

Ewiges Andenken an dich, unerschütterlicher Kämpfer für die Orthodoxie!

Am 25. Oktober wurde der Leichnam von Dr. Overbeck auf dem Brompton-Friedhof in London in demselben Grab wie seine Frau und seine älteste Tochter beigesetzt, die beide vor ihm gestorben waren.

Erzpriester Evgeny Smirnov.

London, 32, Welbeck Street, 12. bis 25. November 1905. “Ergänzungen zu den Kirchlichen Nachrichten. 1905. № 50. С. 2181-2189.

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1. [1] Die rechtgläubige katholische Kirche. Ein Protest gegen die Päpstliche Kirche, und eine Aufforderung zur Gründung katholischer National-Kirchen. Von Dr. J. J. Overbeck. Halle a (S.: H. W. Schmidt. 1869. Русскій переводъ см. «Христианское чтеніе». 1868. № 12. С. 807-829.
2. [2] Die providentielle Stellung des orthodoxen Russlands und sein Beruf zur Wiederherstellung der rechtgläubigen katholischen Kirche des Abendlandes.
3. [3] Der einzige sichere Ausweg für die liberalen Mitglieder der römischkatholischen Kirche. Offener Brief an den Grafen Dimitrv Tolstoy, Ober-Procnrator der Heiligen Synode. Von Dr. J. J. Overbeck. Halle a (S.: H. W. Schmidt. 1870). Русскій перевод смъ. «Христианское чтеніе». 1870. № 8. С. 308–334.
4. [4] Die Wiedervereinigung der morgen und abendländischen Kirche. Ein Büchblick auf den Münchener altkatholischen Kongress und ein Vorblick auf die zulosende Aufgabe. Von Dr J. J. Overbeck. Halle a (S.: H. W. Schmidt. 1873).
5. [5] The Bonn Conferences. Impressions produced by their Transactions. By Dr J. J. Overbeck. London. Trübner. 1875.
6. [6] The Bonn Conferences, and the Filioque Question. By Dr. J. J. Overbeck. London-Trübner. 1876.
7. [7] Die Bonner Unions-Conferenzen, oder Altkatholicismus und Anglikanismus in ihrem Verhätniss zur Orthodoxie. Eine Appellation an die Patriarchen und Heiligen Synoden der ortliodox-katholischen Kirche. Von Dr. J. J. Overbeck. Halle a (S.: H. W. Schmidt. 1876).
8. [8] The Orthodox Confession of the Catholic and Apostolic Eastern Church, from the version of Peter Mogila. By Dr. J. J. Overheck. London.: Thomas Baker, Soho Sqare. 1898.

Über den Autor: Erzpriester Evgeny Konstantinovich Smirnov (1845, Provinz Riga – 4.1.1923, London) war der Rektor der ehemaligen russischen Botschaftskirche in London.

(Aus dem Russischen übersetzt, deutsch-orthodox)